Лупе лежала на боку, следя за ним не журналистским намерением, но лишь с умеренным любопытством вымотанного до полусмерти человека.
"Из вас получились хорошие плакальщики", сказал Зи. "Ни у одного из вас нет способностей горевать, да и по правде здесь горевать не о чем." Мне показалось, что он готов засмеяться, но он только задохнулся.
Мысли Эдди По зашевелились под сэмми-подобным восприятием - что Зи говорит нам правду, и что он все тот же человек, которым был всегда. Слои жизни сшелушивались прочь, но я видел, что он оставался тем же самым до самой сердцевины, что он был тем же, кем и был очень долгое время. Именно это и делало его опасным.
Крошечная птичка низко пронеслась над головой со звуком трепещущих крыльев. Я видел, как в полете пульсировало ее горлышко, как блеснул черный глаз.
Зи снова отключился, и Лупе снова закрыла свои глаза. Гриф закружил над точкой за краем каменистой пустоши, отмеченной несколькими органными кактусами, силуэтами выделяющимися на фоне светлеющего неба. Быть сэмми имело и свою эстетическую сторону. Я обнаружил, что ценю пустынное, строгое. Это могло иметь отношение к тому, что подобный ландшафт предлагал сравнительно свободные секторы огня, но я тем не менее получал безмерное удовольствие от видов пустыни - они резонировали с моей собственной мрачностью намерений.
Чилдерс сказал, что нам надо отдохнуть с полчаса, но истек час, а он не возвращался. Мое возбуждение начало мелеть, поэтому я достал еще шприц и ощутил, как легкое сердцебиение погнало тепло по телу, выжигая сверхтекучие нервные клетки. Я следил, как переупорядочивается мир в карту стратегических точек и значений. Я слышал бормотание Зи, но слишком ликовал, чтобы прислушиваться. В конце концов я повернулся к нему. Его щеки запали и посерели. Темные полумесяцы под глазами, но сами глаза оставались живыми, черными озерами в пустыне плоти.
"Так вы теперь солдат", сказал он ломким голосом.
Это, похоже, не требовало отклика.
Фрэнки, который, кажется, реагировал на звук человеческой речи, на рысях прибежал оттуда, где что-то делал на верхушке скалы, и нацелил на Зи свои линзы.
"Вы будете прекрасным солдатом", сказал Зи. "Но чьим же солдатом вы будете?"
Лупе устала затащила себя в сидячее положение. Он взглянула на меня, потом отвела глаза. Она склонилась ближе к Зи и сказала: "Ночью, когда всадник наехал на Деннара - я думала, вы говорили, что ваш Отец не может нас видеть."
Очень слабым шепотом он ответил: "Они волочат к смерти."
Лупе склонилась ближе, словно желая поцеловать его. "Они независимы от ИИ.. от вашего Отца?"