– А он пришлет кого-то другого?
– Ну, я не знаю.
– А я знаю, Птаха, пришлет. И этого другого я могу не вычислить! Значит, Граф хочет мне в фонд крысу подослать. Не выйдет! Птаха, ты будешь работать на меня. Ты мне задолжал! Я спас твою паршивую жизнь, плати по счетам!
– Я не могу, Александр Евгеньевич!
– Можешь.
– Смилуйтесь, ради всего святого!
– У меня в кабинете круглосуточно ведется видеозапись, может, мне ее выложить в интернет, хочешь стать посмешищем? Пусть твоя любимая Тоня посмотрит, кого она выбрала в мужья.
Анатолий Птаха любил жену, он два года добивался ее внимания, задаривал подарками, душил нежностью. Он извел на Тоню уйму денег и свободного времени. Когда одним зимним, промозглым вечером она сдалась и вяло сказала «да», Птаха искренне обрадовался. После трех лет бурной супружеской жизни страсть утихла, а любовь и привязанность к красивой женщине остались. Периодически несостоявшаяся в модельном бизнесе Тоня раздражала Анатолия невежеством в быту, но с лихвой компенсировала хозяйственный кретинизм в постели. В глазах жены владелец городской сети аптек никак не мог оказаться человеком, который удавился сладким пончиком на деловой встрече.
– Ну, я хочу услышать четкий ответ. Ты работаешь на меня! Или как?
– Александр Евгеньевич, Граф убьет меня.
– Не убьет. Через пару лет, Птаха, каждый бизнесмен, который живет и работает в Задорожье, захочет иметь дело со мной. Я буду серым кардиналом этого города, потом региона, а потом… Время Графа и его банды истекает. Слышишь Птаха, как быстро, безжалостно быстро бежит время! – Чертков замолчал, и Птаха услышал, как тикают настенные, старинные часы в кабинете, – Скоро, совсем скоро наступит время Черта.
– Вы знаете, как называют вас за глаза?
– Знаю. Итак, твой выбор, Анатолий Птаха.
Все-таки он меня сегодня спас, подумал Анатолий. Не сразу, но спас. А если и правда завтра хозяином города станет Черт, а не Граф? Чертков молод, жесток, креативен, а Граф почивает на лаврах, парится в бане по пятницам и думает, что в городе всех и все контролирует!
– А какие у меня есть гарантии безопасности, что Граф не узнает про нас?
– Мое слово. Ты работаешь на меня, об этом знаю только я и ты. Или ты мне не доверяешь?
– Доверяю, Александр Евгеньевич.
– Значит, по рукам! – Чертков крепко пожал потные, липкие руки любителя дармовых пончиков. Анатолий Птаха осознал, он попал в клетку с толстыми прутьями, теперь у него новый хозяин – Черт.
– Если Граф спросит, скажешь ему, что я согласился принять тебя в благотворительный фонд не сразу, очень долго упирался. Поэтому взял тебя с испытательным сроком, на три месяца.