Тепловая обработка ускоряет переваривание белков, что установлено на примере вареных и сырых яиц. Длительное разваривание, измельчение, протирание улучшает переваривание и усвоение белков, особенно растительных продуктов. Однако избыточное нагревание может отрицательно влиять на аминокислоты. Биологическая ценность молочного белка казеина падает на 50 % при нагреве до 200 °C. При сильном и длительном нагреве богатых углеводами продуктов в них уменьшается количество доступного для усвоения лизина. Поэтому рационально предварительное замачивание круп в целях сокращения времени варки каш.
Для удовлетворения потребности организма в аминокислотах желательны сочетания животных и растительных продуктов, улучшающие суммарную сбалансированность аминокислот: молочные продукты с хлебом, крупами, макаронами (молочные каши и супы, запеканки с творогом и др.), мучные изделия с творогом, мясом, рыбой, картофель и овощи с мясом, бобовые (фасоль, горох, соя) и крупы. Для повышения белковой полноценности питания выпускают хлебобулочные изделия, обогащенные обезжиренным молоком или молочной сывороткой, яичные и молочные макаронные изделия, молочные продукты с повышенным содержанием белка.
Белковая недостаточность организма возникает при продолжительном смещении равновесия между образованием и распадом белка в организме в сторону распада. Алиментарные (пищевые) причины этого явления – малое содержание белка в пище или преобладание белков низкой биологической ценности (с дефицитом незаменимых аминокислот). При этом питание может удовлетворять потребность организма в энергии за счет углеводов и жиров. Однако энергетическая недостаточность питания усугубляет дефицит белков в пище: белки начинают расходоваться на покрытие энергозатрат организма и, кроме того, ухудшается усвоение поступившего с пищей белка. В основном при нарушении принципов рационального питания встречаются лишь легкие, стертые (доклинические) стадии алиментарной белковой недостаточности. Более выраженные явления могут быть при самолечении физиологически необоснованными диетами – только растительная пища ограниченного ассортимента, голодание для похудания и т. д. Значительно чаще белковая недостаточность вызывается различными заболеваниями. Нарушение переваривания и всасывания белка возможно при болезнях органов пищеварения, особенно кишечника. В связи с нарушением пищеварения ухудшается усвоение углеводов и особенно жиров, что ведет к усиленному распаду белка в организме для образования энергии. Повышенный расход и большие потери белка возникают при активном туберкулезе и многих инфекциях, тяжелых травмах и операциях, обширных ожогах, злокачественных новообразованиях, болезнях почек (нефротический синдром), массивных кровопотерях и т. д. Белковая недостаточность ведет к ухудшению функций пищеварительной (особенно печени и поджелудочной железы), эндокринной, кроветворной и других систем организма, атрофии мышц. Нарушается усвоение других пищевых веществ, что сопровождается соответствующими состояниями, например гиповитаминозами. Снижается работоспособность, сопротивляемость к инфекциям, замедляется выздоровление при различных заболеваниях, в частности, заживление ран после операций и травм.