– Да ладно тебе, – отмахнулся Стас. – Просто они так устроены. А мы по другому… А где Коля?
Духи обернулись. Николай остановился метрах в пяти от них, возле белой скамейки. Выглядел он, как испорченная голограмма. Проблемы с яркостью, контрастностью и четкостью были налицо.
– Что с тобой, Колян?
– Всё, мужики… – он едва шептал. – Я истратился. Всё… Как ты, Стас, говорил?.. Я становлюсь звёздочкой… Прощайте. Спасибо вам…
Стас не знал, что ответить, и только беспомощно смотрел на угасающего приятеля. Василий поднял глаза к верхушкам лип и вдруг прокричал:
– Господи! Еще рано! У нас ведь еще остаётся время, Господи!
Последнее слово почему-то подхватило эхо. «Господи-осподи-споди» прошелестело в кронах. Вдруг вверху что-то щелкнуло, и кормильцы ясно услышали довольно равнодушный женский голос: «За недозволенную активность три души наказываются возвращением». Щелчок повторился.
– Что это было? – сказал Стас, но ответить ему никто не успел. Окружающее пространство в одно мгновение заволок непроницаемо белый туман…
Дождь лил, как из ведра. Василий вбежал в спасительный подъезд и нажал кнопку звонка первой квартиры. На вопрос «кто там» громко ответил:
– Сантехника вызывали? Открывайте, а то уйду!..
– Куда?
– Что «куда»? Открывай, бабуля! Куда, куда… В монастырь!
– Ошиблись. Никого я не вызывала! – голос удалялся.
– Бабуля! У тебя что, склероз? Только что ведь звонила! – Он снова потянулся к кнопке, но вдруг остановился, отдернул руку и судорожно сглотнул. Пятясь от дверей, он так спиной и вышел из подъезда под дождь. Неверящими глазами Василий оглядел себя, свои руки, чемоданчик с инструментом и испуганно прошептал:
– Господи… я ведь живой. Точно. – Он нюхнул себя подмышкой. На лицо выплыла глупая улыбка. – Я живой…
Слезы сантехника мгновенно смешались с текущими по щекам струями дождя.
Наталья, собираясь на работу, всё еще ворчала на мужа. Стас ковырял ложечкой в яичной скорлупе. Кот Барсик, спящий на краю стола, проснулся, заинтересовался яйцом и прямо с ложки получил свой кусок.
Ливень, зарядивший с утра, на все голоса топтал сваленный на лоджии бытовой хлам.
– Наташа! Ну, ты зря стараешься! – Стас был миролюбив. – Ты у меня всё равно единственная, и я тебя, получается… я тебя люблю. – Он выловил из банки маслины и, поиграв ими во рту, проглотил.
Наталья Стаса не слышала. Выйдя из комнат, она стала гневно запихивать в туфлю толстую пятку. И запихивала до тех пор, пока ложечка не сломалась. Тут она не выдержала:
– И вообще! Я всем во дворе расскажу, что ты импотент! – С этими словами Наталья покинула квартиру, шумно хлопнув дверью.