- Хелена, вы же маг! Преподаватель! Магистр серебряного плаща - и верите в Никту? - в голове не укладывалось.
- Лиа, гарантирую - сегодня ночью ты поверишь в богиню судьбы так же сильно, как и я! - довольно пафосно воскликнула моя собеседница, и испуганные чайки с криками поднялись с крыши беседки.
На остров Магов опускались теплые летние сумерки. Хотелось присоединиться к девушкам и парням, гуляющим по мостикам между Большим и Главным островами, наслаждаться видом вечернего моря, ни о чем не думать и веселиться без причины.
До последнего сомневалась - идти или не идти к храму. Вполне возможно, изменив свое прошлое, стану свободнее от сделанных ошибок и вранья окружающих.
Нарядившись в белое платье с открытыми плечами (невинные девы-жертвы на алтаре всегда изображаются в белом), я отправилась к храму. Дорога не заняла много времени - он располагался в центре академического парка, величественно возвышаясь над пирамидами темно-зеленых кипарисов. Хелена умчалась туда с закатом солнца - готовиться к ритуалу, а я отправилась в её комнаты, привести себя в порядок и переодеться: платье от морской воды пошло соляными разводами и не соответствовало ритуальному антуражу.
- О, ты пришла! - высокая фигура женщины с белой маской бросилась мне навстречу из внутреннего строения храма, и я узнала в ней Хелену. - У нас все готово, поспешим! Луна вот-вот появится!
Мы прошли внутрь. У дальней стены напротив входа возвышалась трехметровая статуя луноликой Никты. Богиня ночи облачена в длинную тунику и держит в правой руке клубок судеб, а в левой - ножницы. У её ног находится алтарь - самый обычный, каменный, даже без магических рун. Возле него шесть служителей в белых масках.
Хелена уложила меня на алтарь и присоединилась к ним. Служители затянули песню, состоящую по большей части из междометий и всхлипов, и взялись за руки.
Лежу на холодном каменном алтаре, смотрю в купольный потолок и гадаю: сняли Ролиэлевский флюгер, или нет? Почему-то священного трепета и положенной благодати от грядущей встречи с богиней не ощущается. Или служители плохо поют, или Тариэль не соврал, и мою кандидатуру Никта не сочла достойной внимания.
Внезапно потолок начал раздвигаться в стороны, и надо мной показался кусочек ночного неба с огромной багряной луной посередине.
- Никта, Никта, - запричитали в трансе семеро служителей, и я разочарованно вздохнула. Во что верить? Идеалы рушатся на глазах: если уж Хелена оказалась фанатичкой культа Никты...
Меж тем один из служителей подбежал ко мне и быстро уколол в безымянный палец. С интересом посмотрела на капельку алой крови, выступившей на коже: она потянулась вверх к небу и вскоре скрылась с глаз.