Они с мальчиком заделали пробоину в борту, поставили новый такелаж, заново просмолили и покрасили лодку. На это у них ушла неделя. Еще два дня Север провел с рыбаком в море, чтобы привыкнуть к лодке и изучить ее характер.
Наконец, все дела были сделаны. Откладывать отправление больше не имело смысла. Это понимали все. На следующий день Север должен был выйти в море один.
– Страшно? – спросил его рыбак, когда после ужина они вышли на берег и устроились на теплых, нагретых за день камнях.
– Не так, как раньше, – ответил Север. – Но все равно не по себе.
– Главное, помни, что ты и есть целый мир.
– Как это?
– Я не могу тебе все растолковывать. Ты поймешь все сам в конце дороги. Тем и замечателен конец пути, что там нас ждут ответы на все вопросы.
– На все?
– Да. На все.
Они помолчали. Северу было грустно. Он чувствовал, что больше никогда не увидит старого рыбака. Чтобы отогнать невеселые мысли, он спросил:
– Мне обязательно идти морем?
– Нет. Но морем быстрее. По суше до города семь дней пути. По воде – всего три. Да и чайки как-то связаны с тобой. А это птицы морские. Так что лучше тебе идти морем.
– Я не очень хороший моряк.
– Достаточно хороший для того, чтобы провести в море несколько дней. Ты умеешь ходить под парусом, ориентироваться по звездам и солнцу, умеешь ловить рыбу… Все, что нужно для короткого путешествия. Главное, помни о том, что нужно держать сердце открытым.
– Боюсь, я так и не понял, что это значит.
– Такие вещи можно только почувствовать, но не понять. Поэтому можешь не пытаться. Мне отец десятки раз говорил, что море нужно уважать и относиться к нему предельно серьезно. Я слушал и кивал. Но все слова были пустым звуком для меня. Зато первый же шторм вбил в меня эту науку крепко-накрепко.
– Не хотелось бы попадать в шторм, – невпопад ответил Север. Его сейчас заботили более приземленные вещи.
– Как знать! Может, как раз шторм тебе и необходим. Ты побежишь от опасности, зная, что через нее лежит единственный путь к цели?
– Не знаю… Мне не хочется думать обо всем этом. У меня будет время. Там, в море.
– Ну что ж…
* * *
Рано утром Север погрузил в лодку все необходимое и вставил весла в уключины. Его провожала вся семья рыбака.
Вперед вышла женщина.
– Вот, – сказала она, – это может тебе пригодиться.
Север принял из ее рук куртку из плотной ткани, со множеством карманов.
– Зачем? Сейчас тепло…
– Ночами в море может быть холодно. Много места она не займет, – сказал рыбак. – И это ни к чему тебя не обязывает. Ее сшила моя жена. А у нее есть сила.
– Спасибо, – сказал Север и бросил куртку на дно лодки.