– А ты уверена, что он твой отец? – с подозрением посмотрел на неё Сёмка.
– Ну, да, мне ведь мама его фотографию давала. Она и говорила, что он обо мне позаботится. А почему ты спрашиваешь? – удивил Веру его недоверчивый тон.
– Да так, ничего, – виновато отвёл взгляд Сёмка. – Отец – это хорошо. Тогда ты счастливая.
– Да и ты бы к своей матери съездил, – осуждающе посмотрела на него Вера. – Может ей очень плохо.
Сёмка незначаще отмахнулся:
– Может, когда-нибудь и навещу её. А сейчас мне нужно ехать деньги зарабатывать.
Вера, понимая, что Сёмку не отговорить, отпустила его с тяжёлым сердцем. Ей так нужна была его поддержка. Особенно сейчас, когда она, держась из последних сил, чтобы не бросить эту непосильную ей работу, уговаривала себя в том, что иначе нельзя, что надо крепиться, что в этой жизни многим приходится куда хуже, чем ей. И она старалась, она очень старалась, уверенная в том, что всё это временно, что непременно наступят перемены, перемены к лучшему, надо только немного потерпеть.
Антон почувствовал волнение, увидев быстро приближающуюся к нему Веру. Её свободно спадавшие до плеч волосы раздувало не на шутку разбушевавшимся ветром.
– Ты постриглась? – с сожалением заметил он, – Очень жаль. Ты выглядишь теперь такой взрослой.
Вера грустно вздохнула:
– Это не из-за причёски. Это моя работа. Я, честно говоря, и чувствую себя намного старше. Отработаешь смену, и нет никаких сил за собой ухаживать. Я потому и волосы отрезала, чтобы меньше с ними возиться.
– Что, так тяжело? – взволнованно произнёс Антон. – Но я же тебе говорил, надо идти учиться. Я ведь могу тебе помогать. Пусть немного, – виновато посмотрел он на неё, – но мы как-нибудь бы вытянули.
Вера простодушно отмахнулась.
– Ничего, вот годик отработаю, стану немного на ноги, а потом буду дальше думать. Не переживай, мне ещё не раз понадобится твоя помощь.
Антон смущённо улыбнулся:
– Вот и хорошо, – улыбнулась Вера в ответ. – Вот только что мы с тобой тут посреди дороги стоим. Пойдём в какое-нибудь кафе посидим. Я бы мороженое с удовольствием поела.
– Я не против, – оживился Антон. – Давай, командуй. Я ведь вашего города не знаю.
– Ну, тогда, – задумчиво протянула Вера, – пойдём мы с тобой, дядь Антон, в кафе «Улыбка».
Антон замер. Вера первый раз назвала его по имени, и то, что она использовала при этом слово «дядя» ему совсем не понравилось. Это прозвучало для него как оскорбление.
– Я что, кажусь тебе таким старым, – с обидой посмотрел он на неё.
– Нет, почему? – не сразу поняла Вера, в чём дело.
– Я, конечно, на девятнадцать лет тебя старше. И годы неволи оставили на моём лице свои следы. Но…