– Надо же, один автобус, и тот поломался! – громко проговорил Иван и глубоко втянул в себя воздух. Знакомые запахи напомнили родную деревню. – Хорошо, то как! Простор!
Еще раз вздохнув, он бодро зашагал в направлении села. Из крайнего дома, что стоял у самой речки, вышла старушка.
– Здравствуйте, бабуся! – окликнул ее Иван. – Водички попить не найдется?
Обернувшись на голос, она подошла ближе.
– Здравствуй, сынок! Ну, как же без водицы-то? Конечно, найдется, – прищуриваясь, слегка бледнея, ответила она.
Иван, глядя на нее, улыбался.
– Заходи сынок, посидишь немного, отдохнешь, – приглашала она, внимательно всматриваясь в его лицо.
Иван шагнул в калитку и, направляясь к крыльцу, окинул взглядом двор. У крыльца он поставил чемоданчик, хозяйским глазом заметил, что последней ступеньки не было – ее заменяли подложенные друг на друга два кирпича, и вновь оглянулся. Вдоль забора, впритык к покосившемуся сараю лежали аккуратно сложенные дрова. На них несколько рулонов толя. Рядом – три отесанных дубовых бревна, посеревшие от времени, разного диаметра. Пока Иван оглядывал двор, приветливая старушка уже вышла из сарая с кринкой молока.
– Входи, сынок, в дом, – приглашала она, – там по прохладнее.
Проходя в сени, Иван заметил, что через щели вверху дует. Старушка принесла эмалированную зеленую кружку, налила из крынки молока и подала Ивану.
– Пей, сынок, пей на здоровье, – приговаривала она, внимательно рассматривая Ивана.
Он выпил подряд две кружки молока.
– Вот это да! – восторженно проговорил он, возвращая кружку. – Вот это молоко! Давненько такого не пил. Большое спасибо Вам, он хотел, было добавить «Бабуся», но передумал. – Извините, а как Вас зовут? – спросил он ее.
– Да, все кличут Марией.
– А по отчеству?
– Отца, царство ему небесное, Егором звали. Да, только не к чему это. Непривычная я к отчеству. Называй попросту, как все называют. А тебя как?
– Иваном, Иван Смолий.
– Как? – дрогнувшим голосом переспросила она.
Из рук Марии Егоровны выпала кружка. Иван наклонился и, поднял ее. Старушка стояла перед ним бледной. Он вновь уловил на себе ее странно-пристальный взгляд.
– Мария Егоровна, Вы на меня так странно смотрите. Заметили что-нибудь неладное? – протягивая ей кружку, спросил он.
– Доброго ранку, Мария, – услышали они женский голос.
На пороге появилась, полная старушка с открытым лицом, видимо соседка, Мария Егоровна словно очнулась от своих мыслей. Обернувшись на голос, она молча, кивнула на приветствие соседки, глубоко вздохнула.
– Увидела, что до тэбэ хлопец, – не скрывая своего любопытства, быстро говорила соседка, – бросила свои дела и бегом сюда. Господи, как же этот хлопец похож…