Иван не сразу сообразил и понял, чей это голос. Он встряхнулся от своих дум и увидел внизу Марию Егоровну, сухонькую старушку. А ведь когда-то она была энергичной, подвижной, веселой молодой женщиной…
Даже отсюда, сверху видел он ее ласковые, ожившие глаза, они, словно после пробуждения от долгого сна, излучали столько материнского тепла, накопившегося за все эти годы одиночества, что у Ивана опять екнуло в груди. Это тепло материнского сердца, простой женщины, перенесшей столько горя, что хватило бы на многих, истомилось и сейчас оно, бурным волнующим потоком, просилось наружу. Она, улыбаясь, смотрела вверх на Ивана.
– Ну, что Вы, Мария Егоровна, – пытаясь придать своему взволнованному голосу больше бодрости, ответил он,
– это же ерунда для такого молодца – разминка…
– Ну, ну, – кивнула понимающе она, – спускайся, пообедаем.
– Это мы, завсегда, пожалуйста: «Кто за день, а мы за час!» – шуткой приговаривая, Иван стал спускаться вниз.
Вечером Иван искупался в речке. Вода нежно ласкала его молодое, сильное, крепкое тело. Вернувшись мокрый и довольный, Иван присел на крыльцо, закурил сигарету.
– Сынок, не холодно? – Мария Егоровна накинула на его плечи полотенце и присела рядом.
И затянулся неторопливый житейский разговор между ними, как будто они знали друг друга давно. Интересовалась она его жизнью, расспрашивала о друзьях-товарищах, про родных… И это Ивану нравилось. Он охотно рассказал про службу, про семью. Она слушала внимательно, кивая головой и вникая в каждое слово. Так прошел их первый день знакомства.
Сон у Ивана был молодецкий – беззаботный и крепкий.
А Мария Егоровна долго не могла уснуть. Ей, все казалось, что там, в комнате ее сына, спит ее Ванечка. Временами ей казалось, что утром, проснувшись, он скажет ласково: «Доброе утро, мама!» Но, мысли возвращали ее к действительности, и ей становилось невыносимо тоскливо, а сердце будто пронзали раскаленным мечом. Чтобы справиться с этой болью она накапала в стакан с водой, прописанные ей фельдшером капли. Сон ее одолел только под утро, но спала она недолго. С рассветом, с первыми лучами солнца встала, приготовила завтрак, погладила Ивану брюки, с большим старанием начистила его ботинки, взяла китель и вышла во двор вытрясти. Несколько раз тряхнула и из него выпали на землю красная книжечка и сложенная вдвое бумажка. Она подняла книжечку и, напрягая зрение, прочитала: «Военный билет». Она подумала: «Ага. Это значит вроде паспорта». «А это что?» и она, развернув бумажку, стала по слогам читать» … за от-лич-ную с-лу-ж-бу… крат-ко-сроч-ный от-пуск…, а ниже ко-ман-дир в/ч п-к ЯЧ-МЕН-НИК».