– Краткосрочный отпуск, – вслух повторила она, и только сейчас до нее дошло, что его с нетерпением ждут дома родные…
– Вот, старая дура! – обругала себя Мария Егоровна, – как же я раньше-то об этом не подумала? Обрадовалась, старая, шельма! О себе только и печешься… И, на миг, представила, как его с нетерпением ждут дома, и сердце вновь защемило «Сыночек, ты мой родненький!». Засуетилась.
Она тихо вошла в комнату, где спал Иван. Как, завороженная, с жадностью всматриваясь в черты его лица, сердце учащенно билось в груди, ей казалось, что это ее Ванечка…
Так и стояла, пока он не проснулся. Она, хотела было, намекнуть, мол, заждались сердечные дома-то, но подумала, что это будет выглядеть, будто он ей надоел, и она его выпроваживает. И ничего не сказала…
Так же, как и накануне, Иван после завтрака занимался хозяйством: заменил подпертые доской столбики забора, выпрямил, по возможности, покосившейся забор, пообедал, искупался в речке и объявил: «Мария Егоровна, сегодня мой автобус!».
Мария Егоровна ждала этой минуты, а вот настало время расставания и сердце замерло.
– Спасибо тебе, сынок! Спасибо за все, что ты для меня сделал. Дай Бог тебе здоровья! – она трижды его перекрестила и поклонилась ему в пояс, чем очень смутила Ивана: «Что вы делаете, Мария Егоровна?!» вскрикнул он от изумления Иван…
Затем Мария Егоровна засуетилась, приготовила в дорогу гостинцев. От них Иван начал было отказываться, но чтобы не обидеть Марию Егоровну, согласился.
– Сыночек, присядем на дорогу, – предложила она.
Посидели с минуту, молча. Каждый думал о своем.
«Господи, все проводы и проводы… когда же радостная минута встречи? Помру, ведь, так и не дождавшись встреч…» – горько вздохнула Мария Егоровна.
«Кто знает, может и сейчас, ее одолевают горькие минуты расставания, и она вспоминает, близких ей людей?» – мысли вихрем неслись в голове у Ивана. Он встал, чтобы ускорить эти разрывающие сердце минуты: «Пора, Мария Егоровна!»
На станцию шли молча, по знакомой уже тропинке. Автобус виднелся впереди.
– Ну, Мария Егоровна, до свидания, не болейте! – подойдя к стоянке, Иван протянул свою крепкую руку. Мария Егоровна, взявшись за нее двумя руками, подошла вплотную, уткнулась лицом в его грудь. Щупленькие ее плечи вздрагивали…
Иван, обняв ее, растерянно оглядывался по сторонам, не зная, что делать, скользнул взглядом по автобусу, он заметил любопытные взгляды пассажиров … «Как? Как ей помочь? Что делать?» – металась мысль в голове.
Иван заметил недалеко от автобуса знакомую фигуру той женщины, что забегала к Марии Егоровне, она стояла, прижав платок к заплаканным глазам, и Иван понял, что не любопытство вынудило прийти соседку сюда, а боль своей давней подруги…