– Лена наш старый друг, – поспешила вмешаться старуха, заулыбавшаяся при выяснении вопроса об очереди. – Она у нас в округе читает лекции по безопасности. Елена Дмитриева Короткова, не слышали? Так вот, когда ты, Валюша, мне позвонила, я сразу к Лене…
– Но я же ничего не сказала! – Валя сейчас совершенно не могла сдерживаться, она вскрикивала, перебивала – до того сдали нервы. – Я же наоборот сказала, что это я вызвала автобус!
– А я так тебе и поверила! Ты говорила тогда странно, словно через силу… Я ведь знаю твой голос больше десяти лет! Кроме того, твой э-э… добрый знакомый последнего времени не располагал к безмятежному спокойствию…
– Вы всегда его подозревали? – хриплым шепотом вырвалось у Вали.
– Скажем так: я никогда не испытывала к нему полного доверия… – мягко ответила старуха.
– И что же?
– После нашего с тобой разговора я позвонила тебе домой: соседи сказали, что ты вторые сутки где-то отсутствуешь. Потом позвонила в Мострансагентство, выяснить, каким кредитом оформили автобус. Там сказали, ничего подобного не было. И вот тогда я стала подумывать: не заявить ли в правоохранительные органы? Но знаешь, как это бывает – вроде боишься зря кого-то побеспокоить…
– Вы могли просто обзвонить детей, что поход отменяется, – по-прежнему хрипло сказала Валя. – Список лежал у меня в столе, вы не знали?
– Хороша я была б директор, если б не знала, где что лежит! Конечно, знала. Но ведь твоему голубчику так и так требовалось уехать, – развела руками старуха. – Сорвалось бы у нас, он бы в другом месте поискал, других заложников. Где-нибудь да нашел бы… А потом, при отсутствии во дворе детей подозрение пало бы на тебя…
– Вы и об этом подумали? – поразилась Валя. – Не только о детях, но и обо мне?
– Ты сама подумала о других, Валюша, – нежно сказала старуха, склоняясь к ней и поправляя ее растрепавшиеся волосы. – Ведь ты пыталась предупредить… Ну, а я со своими сомненьями обратилась к Елене Дмитриевне…
– И я сразу же предложила вызвать бригаду, – подхватила женщина из парикмахерской. – В таких делах, знаете, лучше пересолить, чем недосолить…
– Но ведь могло оказаться, что ничего такого нет! – выкрикнула Валя.
– Тогда бы меня вызвали на ковер, – залихватски подмигнула старуха. – На разные ковры. Ну, может быть, наложили бы штраф. Но я ведь им так и сказала – предположение. Поначалу я не была уверена…
– А когда уверились? – спросила Валя.
– Как только увидела в окно, что ты из машины выходишь с этим своим… лунноликим. И как ты смотришь, и как он на тебя смотрит и держит тебя при себе, словно собачку на поводке. Потом к тебе какая-то женщина подошла, очень кстати. Это дало бригаде время организоваться…