* * *
Валя снова вспомнила этот ужасный миг: как она внутренне гонит, торопит произносимые в мыслях слога одного-единственного слова, а наяву получается страшно медленно: ЗА-ЛОЖ-НИ-КИ… Ни за что на свете не хотелось бы ей еще раз говорить так, мучительно ощущая несовместимость желаемого с тем, что выходит на самом деле.
Жуткое чувство, хуже не придумаешь…
* * *
– А кто она, эта женщина, которая к тебе подошла?
– Подруга. Просто подруга. Мы с ней познакомились в той самой парикмахерской…
– Хорошо, когда у человека есть друзья, – улыбнулась Елена Дмитриевна. – Кстати, я ее помню, ведь это вы с ней тогда в очереди разговаривали. А еще я знаю, что ее сын учится в одном классе с моим племянником.
– Как мир-то тесен, – удивилась старуха.
– И не говорите, Кира Михална. С этим делом, слава Богу, закончили, другое на подходе… И, между прочим, в помощи нуждаются те же самые мальчики!
– Неужели снова какая-то напасть? И опять на тех же ребятишек?! Да что ж это за жизнь такая пошла?!
– Вот такая и есть, – вздохнула Елена Дмитриевна. – Все под Богом ходим. Если бы человек знал обо всех опасностях, которых избежал за один только день…
Но Валя уже не слушала их, не могла слушать. Счастье, что дети спасены. Но как только с ее души спал этот главный камень, изнутри поднялась другая, словно освобожденная им, надрывно-горькая волна. Как теперь жить ей, Вале? Она потеряла то, что некогда и невозможно было оплакать раньше, – милого Алишера, любящего, чуткого и щедрого, созданного ею таким в ее же собственном воображении. И вместе с этим несбывшимся образом она потеряла билет на праздник жизни – туда, где переливаются цветные огни, играет музыка и где ты сама – прекрасная женщина, по праву вступающая в этот мир об руку с мужчиной. Отныне Вале предстоит вернуться к скудости жизни – как в средствах, так и в мечтах.
* * *
Но существовало еще нечто, чего нельзя было сбрасывать со счетов. Теперь она заново утверждалась как обладательница истинного богатства, совсем недавно казавшегося безвозвратно утерянным. При ней опять была ее комнатка в коммуналке, двор под окном, знакомые улицы, работа, с которой она тоже уже сроднилась за столько лет. А еще детство, словно придвинувшееся из прошлого: Зоя Космодемьянская, мудрые учителя вроде старухи, друзья, появляющиеся в нужный момент, как Светка… А еще сила, которую в случае чего можно позвать на помощь, – люди в пятнисто-зеленом, отбившие ее словно мяч, прежде чем преступники успели причинить ей зло. А еще родная земля, с которой Валя никуда не желает переселяться: свой климат, родной язык, привычная жизнь вокруг!