…Две недели назад Хосе попросил Валентина съездить с ним на встречу с новым клиентом.
– Понимаешь, дружище, я с ними еще не работал. Фирма крупная. Занимается международными перевозками. Они не верят бумажным рекомендациям, хотят получить подтверждение моей репутации от какого-нибудь порядочного человека. Кроме тебя, у меня других порядочных друзей нет. Одни мудаки, – он захохотал: – Дело плевое. Подтвердишь, что знаешь меня давно и что я никогда никого не подводил. Это ведь так?
– Так, – согласился Валентин. Веской причины, чтобы отказать старому приятелю, не было.
В тот же день они приехали на базу транспортной фирмы. Охраняемая территория, крытые ангары. Ровные шеренги грузовиков с черными кабинами, одетыми в серебристые латы бамперов и решеток, как рыцари перед битвой. И ослепительные на полуденном солнце белоснежные фургоны с надписями-гербами «Азия – Транс». Все такое чистое и блестящее, что режет глаза.
Хосе попросил его подождать под навесом у входа в двухэтажное здание, а сам зашел внутрь. Потом вернулся с двумя парнями.
– Вы хорошие друзья? – спросил один из них, смуглый и коренастый, после приветствия.
– Да, – кивнул Валентин, поежившись от неприятного акцента, и насторожился. Почему разговор происходит на улице?
– И ты действительно можешь подтвердить, что Хосе порядочный человек и всегда держит слово?
– Меня ни разу не подводил, – сказал правду Валентин, с опаской глядя на второго парня, с бритой головой, который держал в руке яблоко.
– Если так, значит, ему можно доверять, – повернулся смуглый к бритоголовому.
– Это точно, – утвердительно произнес тот и достал что-то из кармана. Раздался щелчок, и на солнце заблестело лезвие ножа. «Финка» с выкидным лезвием, тут же определил Валентин. Парень улыбнулся, уловив его взгляд, отрезал от яблока кусок и стал громко жевать, иногда вытирая тыльной стороной ладони капельки пота с головы.
– Люди должны друг другу доверять, иначе бизнес не сделаешь. – Смуглый взглянул на Хосе. – Мы доложим хозяину, что все в порядке. Завтра приходи подписывать бумаги.
Встреча закончилась. Все пожали друг другу руки и разошлись. Приятели сели в машину и выехали за территорию фирмы.
– Слушай, Хосе. Мне очень не понравился весь этот спектакль, – нервничал Валентин, глядя на высокий бетонный забор, мелькавший серыми кадрами над окном. На ладони неприятно ощущался липкий яблочный сок, оставшийся от рукопожатия бритоголового. – Что все это значит? И зачем они записали все мои данные? Телефон, адрес, номер паспорта…
– Да не бери в голову, дружище, – спокойно бросил в ответ Хосе. – Так часто бывает первый раз. Рекомендации, поручительства. Проверка по компьютеру. Потом два-три успешных рейса – и они поймут, что я нормальный мужик.