Я докурил сигарету и набрал номер телефона Марго.
– Привет от техасских рейнджеров!
– Добрый день, – рассмеялась Марго. – Опять хочется кого-нибудь застрелить?
– Нет, что ты! Всего лишь хочу пригласить тебя на ужин. Сегодня вечером.
– Куда пойдем?
Я на секунду замешкался, не ожидая, что она так легко согласится, затем набрался храбрости.
– Если не возражаешь, то я приготовлю ужин сам.
– Звучит заманчиво. Куда приезжать?
Я назвал свой адрес. Она пообещала не опаздывать.
Мысль пригласить королеву в гости пришла неожиданно. Вспомнилось где-то прочитанное, что ужин, приготовленный своими руками, способен покорить любую женщину. Проблема была одна – я совсем не умел готовить.
В супермаркете среди обилия продуктов меня охватила тихая паника. Красочные коробки, блестящие пакеты, разноцветные бутылки… Рыба или мясо? Курица или индейка? Я совершил несколько кругов между стеллажами, наконец на глаза мне попалась банка с консервированным тунцом. На этикетке красовалось аппетитное блюдо. Глядя на картинку, я подобрал необходимые ингредиенты: листья салата, яйца, сельдерей, томаты и лук. На горячее решил обойтись отбивной из куриной грудки. Банально, конечно, но можно поджарить ее, предварительно замочив в соевом соусе и майонезе, и получится курица по-китайски. Я помнил, что именно так готовила курицу Элизабет. Если подать все это в сопровождении белого вина, будет отличный ужин. На десерт со вчерашнего дня в холодильнике лежали два персика.
Приехав домой, начал с куриных грудок – отбил и положил замачиваться в соус. «Главное – с любовью», – повторял я вслух, как заклинание, словно моя стряпня могла превратиться от этого в изысканное блюдо. Потом приготовил две порции салата, а остатки овощей разложил на разделочном столе в виде бардачного натюрморта. С одной стороны, женщина должна увидеть, что мужчина старался и сделал все своими руками, с другой – легкий хаос в сервировке вносил неформальные нотки в обстановку.
Когда расставлял тарелки на столе, вспомнил, что забыл купить хлеба. Выручила оставшаяся с завтрака слойка. Нарезал ее на небольшие квадратики, получилось вполне оригинально.
Раздался звонок в дверь.
Марго держала в руках бутылку белого вина и набор из двух бокалов.
– Вино к столу, и к нему – скромный подарок.
Я взял бокалы и вино.
– Спасибо, очень кстати! Две бутылки всегда лучше, чем одна!
– А две женщины?
Я промямлил что-то неразборчивое, помогая гостье снять плащ. Узкая юбка и тонкая шерстяная блузка с пуговками подчеркивали ее талию.
– Свечи, белое вино – очень мило. Шеф-повар, огласите меню! – воскликнула Марго, увидев накрытый стол. – Какой аппетитный запах!