* * *
Первым из игроков пришел толстый Гарри. Узнав, что Элизабет будет играть, он громогласно заявил, что ему будет приятно преподать урок обаятельной даме, добавил «за ее счет» и расхохотался. Элизабет спрятала улыбку в уголках губ и поинтересовалась – правда ли то, что коньяк, которым торгует Гарри, лучший в мире? Гарри прогремел: «Бесспорно!» и обещал прислать ей бутылку самого достойного.
«Математик» притащил с собой полупьяного друга, который тут же потребовал водки и заявил, что будет играть по-крупному. Я облегченно вздохнул. За столом появился неопытный игрок – «лох».
Игра началась. Элизабет держалась уверенно – зря не рисковала и два раза красиво обыграла толстого Гарри. Толстяк при этом отчего-то ужасно веселился и обещал, если дама выиграет у него в третий раз, угостить всех шампанским.
Прошел почти час игры, когда я, словно предчувствуя беду, обернулся и увидел Марго. «Королева» направлялась к нам. Черное короткое платье «а-ля Шанель» обтягивало ее стройную фигуру, шею обрамляли ярко-красные бусы. Сапожки цвета малинового желе неторопливо вышагивали по ковру. В тонких пальцах – сигарета с золотым ободком.
– Здравствуйте, господа, – сказала Марго и с усмешкой повернулась к Элизабет. – Привет, Элизабет.
– Привет, Марго.
– Вы знакомы? – воскликнул вместо меня Гарри. – Вот дела! А я-то думаю, кто научил нашу новую даму так хорошо играть в покер?
– Мы не просто знакомы, – Марго усмехнулась. – Лиза – моя младшая сестра. Правда, учила ее играть не я, – взгляд королевы упал на меня. – Похоже, руку приложил мистер Джек.
– Везет же некоторым! – осклабился Гарри. – А мне только одни продавщицы попадаются.
Не знаю, что думают другие люди, когда попадают в подобные ситуации, но лично я чувствовал себя полным идиотом. Марго и Элизабет – сестры?!
– Привет, Марго, – произнес я, пряча взгляд, и подвинул к ней пепельницу.
– Предлагаю продолжить, господа, – вмешался друг «математика». – Время – деньги, а денег нет. И водки тоже! – развязно и громогласно заявил он.
– Согласна, – поддержала его Элизабет и обратилась к сестре: – Ты пришла просто посмотреть, или играть будешь?
– Я должна спрашивать разрешения? – удивилась королева, усаживаясь в свободное кресло.
Обе дамы оказались напротив меня. Две сестры – «цыганка» и «королева», обе в черном, такие разные и одновременно очень похожие – взглядами, манерами. Решительные и привыкшие властвовать над мужскими сердцами. Немудрено, что я вляпался…
– Рада видеть тебя, Гарри. Как продажи благороднейшего из напитков? – спросила Марго.
– Неуклонно растут, – тот расплылся в улыбке. – А что еще делать людям? Пить и заниматься любовью. – Он поцеловал руку Марго и позвал официанта. – Принесите бутылку шампанского. В нашем кругу теперь столько очаровательных дам, пора начинать кураж.