Что ж, до завтра. Вечером я и сам занят: переговоры «тет-а-тет» с адвокатом. Посмотрим, что он задумал…
* * *
Марк опоздал на встречу. Я допивал уже второй бокал пива за барной стойкой, когда на ступеньках показалась его грузная фигура.
– Что, опять нет мест? – его глаза обшарили зал в поисках свободного столика.
– Пятница, вечер, – пояснил я.
Бар был переполнен. Марк, кряхтя, взгромоздился на высокий стул.
Бармен подал пиво. Адвокат обхватил бокал широкой ладонью и одним глотком осушил его наполовину.
– Как здесь душно, – проговорил Марк, отдуваясь. – Странный ты, мистер Джек. Есть в тебе что-то старомодное, но привлекательное.
– Может быть, шляпа?
– Точно – шляпа. Вот что так нравится этим дурехам.
Марк беззвучно рассмеялся. Мешковатый пиджак затрясся на его грузной фигуре.
Я не совсем понял, каких «дурех» он имеет в виду, но задетый его смехом парировал:
– Зря вы не захотели встать на нашу сторону, когда мы предлагали. Теперь контрольный пакет акций у нас. Вы проиграли.
– Разве уже все карты вскрыты? – усмехнулся Марк.
– Это ничего не изменит, – самоуверенно заявил я. – А вот вы упустили шанс неплохо заработать! Марк немного помедлил с ответом.
– Знаешь, мистер Джек, со временем устаешь играть. Выигрыш не возбуждает, игра не затягивает, блеф раздражает. Хочется не денег, а самовыражения.
– Так не бывает, – не поверил я. В устах прожженного лоера это звучало неискренне. Разве волк может стать вегетарианцем?
– Верно. Не бывает, потому что блеф и игра стали частью нас. Даже не частью, это уже и есть мы. Мир вокруг – игра, в которой есть два главных правила: заработать и выжить. Расслабляться нельзя. Посмотри на наш город, кишащий страстями и борьбой за деньги. Его жители – наркоманы, подсаженные на стресс и страх, и мы с тобой тоже. Наш организм не может без адреналина. Это печально.
– Всегда можно что-то изменить, – запротестовал я.
– Всегда, – адвокат усмехнулся. – Но мы не можем этого сделать, потому что боимся потерять то, что имеем. Боимся своей внутренней сущности. Боимся, что, как только выпустим дремлющего внутри дракона, он разрушит все вокруг, и в первую очередь – нас самих.
– И что тогда делать?
– Вот именно: что делать? Играть до конца или броситься с моста…
Марк замолчал и уставился в телевизор.
Мне почудилось, что в баре стало темнее. Неужели адвокат тоже знает про утопленницу? Наверняка знает. Сыщик же сразу догадался, что Барбара прячется от NB и Марка. А вдруг Марк не просто знает, а сам все и организовал? Я покосился на адвоката. Он, словно чувствуя, какие мысли бродят в моей голове, спросил, не поворачиваясь: