– Проваливай, – сказал я. – Скачи, кабальеро, развлекайся.
– Прости, амиго. Сам знаешь, что женщины…
– … не любят ждать, – договорил я за него.
Сыщик ретировался мгновенно. Официант убрал пустые тарелки. На столе рядом с недопитой бутылкой вина пугливо притаилась розочка. Казалось, она жалась к бутылке, ища у нее защиты и поддержки. Я вспомнил клумбу с астрами на фабрике. Теперь вряд ли удастся посадить вместо них розы. Официант взял бутылку, чтобы наполнить бокал, но я остановил его. Вино – слишком романтичный напиток, чтобы пить его в одиночестве. Для покинутого всеми неудачливого бизнесмена лучше всего подходит виски.
Расплатившись, я отправился в ирландский бар.
На улице стемнело. Город расцвел огнями фонарей и реклам.
Через полчаса, когда я добрался до дверей бара, позвонила Элизабет.
– Привет, учитель, ты меня искал?
– Да, хотел узнать, как дела.
– Нормально. Еще сижу на работе.
– Пишешь договоры залога акций?
– А что?
В голосе Элизабет мелькнули напряженные нотки.
– Ничего, совсем ничего. Просто немного выпил. А как зовут твоего дядю?
– Марк.
– Он адвокат?
– Да.
Я подавился смешком.
– Мистер Джек, я могла бы тебе все объяснить…
– И так все ясно.
– Поверь, мне жаль, что так получилось с этими акциями. Прошу тебя, не обижайся.
– Я и не обижаюсь. Дружба дружбой, бизнес бизнесом. Ничего личного.
– Ты неправ! Ты просто не понимаешь! Дядя Марк защищает интересы своих клиентов, и я обязана ему помогать, это моя работа. Сегодня вы противники, а завтра, может быть, тебе понадобятся его профессиональные услуги, и вы станете партнерами. Разве не так?
– Возможно… Мы с тобой случайно оказались по разные стороны баррикады – вот что грустно.
– Я так и знала, что все этим закончится! – в сердцах воскликнула Элизабет. – Ты где? Давай я приеду.
– Не надо.
– Мистер Джек, пожалуйста, прекрати! Мне не хочется портить с тобой отношения из-за денег, ты же мой учитель. И ты сам говорил, что в игре нет места чувствам и эмоциям.
– Конечно, нет. Как нет места и предательству…
На другом конце звуковой волны вдруг стало тихо, а потом раздались короткие гудки.
Жизнь – игра? Нет, жизнь – это жизнь, какой бы дурацкой она ни была. А игра – это игра. Иногда они сливаются, и между ними сложно провести грань. Впрочем, есть одно важное различие. В игре всегда существует второй шанс, возможность начать все сначала с той же колодой карт по тем же правилам, сделать новые ставки и попробовать отыграться.
А в жизни лишь одна попытка – в бизнесе, в любви, на войне. Как у древних: если не отдал долг – ты раб на всю оставшуюся жизнь. На кону всегда одна ставка – время жизни, которое, как вода в пустыне, уходит в ненасытный песок, не оставляя следа.