– На самом деле я дал их под залог акций, – попытался я успокоить девушку. – Так что деньги рано или поздно вернутся.
– А что за акции?
– Одной небольшой фабрики в пригороде, – пояснил я. – Какие-то несчастные три процента, а столько проблем – того и гляди, стрелять начнут!
Элизабет открыла сумочку и начала что-то перебирать в ней, не глядя на меня.
– И когда тебе должны вернуть деньги?
– На днях, – я взял в руки колоду карт и стал сдавать. – Ну что, продолжим обучение?
– Подожди. – Она убрала сумочку и забрала у меня колоду. – Расскажи, что за три процента? Что за договор залога? – на ее лице светился неподдельный интерес. – Это как раз по теме, которую мы изучаем в колледже – операции с ценными бумагами.
Пришлось рассказать вкратце, без упоминания имен и фамилий.
– Слушай, мистер Джек, а можно мне взглянуть на этот договор? Он у тебя дома?
– Да.
– Поехали к тебе. Заодно я свой пуловер заберу, виски выпьем… Я сегодня без машины.
– А как же твоя встреча – ты, кажется, куда-то торопилась?
– Подождут. Вдруг я смогу чем-то помочь доброму рыцарю, – она поцеловала меня в щеку. – Ну что, вперед?
Женщины – удивительный народ. Еще полтора часа назад она злилась на все на свете и готова была растерзать любого, а теперь ласкается и смотрит преданными глазами. Неужели двести евро могут так быстро вернуть женщине хорошее настроение?
За квартал от дома «Шевроле» вдруг захромал: начало спускать переднее колесо. Запаска тоже оказалась на последнем вздохе. Давно надо было поменять покрышки, а не жадничать. Я высадил девушку и попросил заварить чай, пока съезжу на станцию техобслуживания и поменяю колесо.
– Можно я прочитаю договор залога акций, пока тебя не будет? – спросила Элизабет, вылезая из машины.
– Конечно, – разрешил я. – Он лежит на письменном столе в зале.
Быстро вернуться не удалось. «Шевроле» долго ковылял до сервиса, а на обратном пути мы попали в пробку. Я позвонил Элизабет, хотел сказать, что задерживаюсь, но телефон не отвечал. «Наверное, принимает душ или уснула», – я представил девушку, спящую на диване в обнимку с полосатым тигром, – свернувшуюся калачиком и укрытую пледом, из-под которого выглядывают коленки. Совсем юная и безобидная. Для чего она рвется в бизнес? Зачем ей все это? Пополнит армию воинствующих деловых леди и проведет всю жизнь в поисках мужчины, который сильнее ее…
Мне захотелось сделать сюрприз моей гостье. Я заскочил в супермаркет и купил свежей клубники, упакованной в прозрачную коробку. Перед тем как открыть дверь квартиры, я вскрыл упаковку. Манящий аромат вырвался наружу. Я не удержался и провел пальцем по самой крупной ягоде – гладкой и нежной, как кожа юной девушки.