Начальник пароходства вышел из-за стола. Все анекдоты, связанные с именем Голубчика, все
байки, истории, ходившие по пароходству, сейчас забылись. Безруков глядел на Александра
Петровича с восхищением и уваженнем.
— Спасибо, Александр Петрович, — растроганно сказал Безруков. — Принимайте «Ивана
Папанина». Вон у Железной стенки стоит. Если бы вы знали, как вы нас выручили. Спасибо.
— Премного благодарен за доверие. А вы говорите — комиссия! Знаю, что людей не хватает…
Когда прикажете принимать судно?
— Немедленно, если можете:
— Сейчас же иду. Счастливо оставаться. Александр Петрович встал и, как обычно, спиной,
кланяясь, двинулся к выходу. Но сейчас это не вызвало улыбки у начальника. Он провожал
старика до двери.
— О формальностях не беспокойтесь. Я сейчас позвоню в кадры, и все будет в порядке. Сегодня
вы должны выйти в рейс, — сказал начальник на прощание. — Счастливого плавания!
Они обменялись крепким рукопожатием.
«Иван Папанин» ушел точно в назначенный час. Командовал им Голубчик.
«Иван Папанин» в пути подвергся обстрелу немецкого самолета. Масловский, старший
помощник, с любопытством наблюдал за капитаном. Ведь для Голубчика это было первое
боевое крещение. Но ничего необычного старпом заметить не смог. Ни страха, ни волнения, ни
повышенной нервозности. Только, когда капитан отдавал команды рулевому, маневрируя
судном, уклоняясь от пулеметных очередей, глаза у него сощурились, заблестели и голос
зазвучал громко и молодо. Старпом чуть не подпрыгнул от удивления, когда сразу после налета
он услышал недовольное замечание Голубчика:
— Да не облокачивайтесь вы на планширь. Запомните: я этого не терплю.
«Так. Значит, все в порядке, — подумал Масловский. — Капитан именно такой, какого я
ожидал. Все точно, как мне о нем рассказывали».
В Таллине скопилось много судов. Грузили раненых. Город эвакуировался. Наконец пришла
очередь «Папанина». Теплоход подвели к причалу, поставили широкие деревянные трапы, и
поток людей полился на судно. Капитан вмешивался во все судовые мелочи, ссорился с
представителями военного командования, ругался с санитарами, которые, по его мнению,
недостаточно аккуратно несли носилки. Поднадоел старик всем здорово. Особенно досталось
старпому. Взмокший Масловский бегал по судну, исполняя распоряжения капитана. На
теплоход приняли двести автомашин и около трех тысяч бойцов. Среди них много раненых.