застеленную еще койку. «Черт меня дернул согласиться, надо было…» — подумал я, но тут
дверь распахнулась и в каюту влетел парень с развевающимся полосатым галстуком, в шляпе на
затылке.
— Витька где? — не здороваясь, спросил он.
— На берег ушел.
— Как на берег? Ему же на вахту с шестнадцати.
— Я за него буду стоять.
— Ты что, новый матрос?
— Ага.
— Мое фамилие Экстерович. Слышал, наверное? Женька Экстерович?
Я поглядел на его оттопыренные уши и круглые серые глаза.
— Чапаева вот знаю, а Экстеровича, извини, нет, — сказал я.
— Плохо знаешь кадры пароходства, друг. Ну, это не важно. Ты меня должен выручить. Кровь с
носа, в Одессе так говорят. Станешь за меня на вахту с ноля. Понял? А я за тебя следующую
отстою. Договорились? Вопрос жизни. Понял?
— Девушка? — насмешливо спросил я. Но он не уловил моей иронии.
— Провидец! Верно. Понимаешь, вчера в Саду отдыха… спас ее. Пристала к ней какая-то
шпана, ну, я вступился. Тут еще несколько человек за меня. Одним словом, Лерочка, так ее
зовут, со мной осталась.
Плачет. Ну, поужинали вместе, проводил ее… Сегодня обещал с ней за город поехать. Понял?
Ты бы только видел! Богиня! Блондиночка, ножки точеные, фигура… Может быть, даже
женюсь.
— Что? — я обалдело поглядел на Женьку. — Женишься?
— А что ты думаешь? — мечтательно сказал Женька, он весь лучился, сиял. — Такие женщины
встречаются раз в жизни. Человек проходит мимо своего счастья… Прошел, не заметил — и
все… Какая у нее душа! Судьба трагическая… Тебе только рассказать— не поверишь. Ну,
ладно. Я побегу к старпому, скажу ему, что ты за меня встанешь с ноля…
Я возмутился бесцеремонностью этого парня и сердито сказал:
— Можешь не ходить. Стоять за тебя не буду. Ты, вообще, соображаешь что-нибудь? Кто же три
вахты подряд разрешит стоять? Да и с какой стати? Что я вам — козел отпущения?
Женька сразу погас. Он швырнул шляпу на койку, сел на раскладушку.
— Это ты прав. Три вахты не разрешат. Я как-то не учел. Как же быть? Эх… — Он с яростью
потер свой нос. — Витька опередил меня. Приди я к обеду, ты бы меня подменил. Не везет.
— А ты бы своего напарника попросил.
— Своего напарника? Он не встанет. Я ему уже и так две вахты должен… — Женька осекся,
поняв, что сказал лишнее. — Ладно, ничего не поделаешь. Поедем за город в следующий раз.
Побегу. Должен все ей сказать. Пока. Я тебя сменяю. Буду как штык в ноль часов, — и, схватив
шляпу, Женька выбежал из каюты.
Конечно, в ноль часов он на вахту не пришел. Я топтался у трапа, наверное, не меньше часа,
проклиная в душе и Женьку и его Лерочку. Женька подкатил к судну на такси. Он пронесся