веселые, улыбающиеся, нагруженные покупками люди. Чувствовалось приближение праздника.
Я вспомнил предновогодний Ленинград, сверкающий Невский, такие же веселые толпы людей,
выливающиеся из «Пассажа», Гостиного двора, ДЛТ…
Стокгольм предвкушал обильные рождественские столы, традиционных жареных гусей,
уютные зажженные елочки… А в это время на «Эльтоне» при сиротском свете мутных
лампочек вконец измученная машинная команда, начавшая работу сразу же, как пароход подал
швартовы, и не сходившая на берег, ремонтировала питательный насос, глушила потекшие
дымогарные трубки в котле, заменяла эжектор… Механики, машинисты, кочегары не спали всю
ночь. Они ругали «Эльтон», начальника пароходства, короткую стоянку, ко работали. Отход был
назначен на завтра. Мощные элеваторные трубы уже заканчивали высасывание зерна из
трюмов. Все понимали, что из-за ремонта в порту стоять нельзя. К чертям собачьим полетит
весь план, если таковой все же удастся выполнить. «Дед» совсем осунулся и походил на
исхудавшего моржа. Усы его повисли, он смотрел на мир воспаленными от усталости и
бессонницы глазами, в глубине которых затаился страх: стармех боялся новых подвохов,
которые ему все время преподносил «Эльтон». Начнут ремонтировать одно, сейчас же
выявляются новые дефекты.
— Прямо и не знаю, что делать. Руки опускаются. Конца края нет работе, будь она неладна, —
жаловался вчера «дед» за ужином. — Лучше за борт выброситься, чем на таком пароходе
плавать.
На следующий день в двенадцать часов «Эльтон» все же ушел из Стокгольма. Подлатали.
Балтика встретила ласково. Тихим, сереньким, безветренным морем. Но на вахте старпома
«Эльтон» выкинул фортель. Отказал руль. Меня вызвали на мостик, потому что старпом и «дед»
метались по палубе в поисках повреждения. Капитан стоял в крыле и мрачно курил. Я боялся
что-нибудь у него спрашивать, но Михаил Иванович сам сказал:
— Следовало ожидать. Хорошо, что случилось в пустынном месте, судов поблизости нет, а то
могла быть неприятность… «Дед» здесь ни при чем. Валится все.
На мостик прибежали красный от гнева Шадцкий и совершенно разнервничавшийся «дед». Оба
они жестикулировали и кричали.
— У меня на палубе все в порядке. Неисправность только в рулевой машинке! — орал старпом.
— Я все проверил!
— Я тоже все проверил! Смотри у себя в валиковой передаче! Я за свои слова отвечаю, не