- Прежде всего хочу выразить мою скорбь по поводу смерти твоего мужа, - проговорил он сочувственно.
- Всё позади, - ответила она, холодно взглянув на него. - Хватит об этом.
Он поперхнулся. Надо же было такое сморозить! При первой встрече забыл высказать слова соболезнования, а сейчас, после окончания срока траура, вдруг вылепил…
Живана понимала, что со стороны могла показаться жестокой и бессердечной, но ей было безразлично, что подумает о ней Дир. К тому же годы болезни мужа иссушили её душу, ей хотелось забыться и не вспоминать прошлого, тем более похороны и связанные с ними тяжкие переживания. Приход князя она восприняла как обычное явление близких людей, которые посещали её во время траура. Она действовала по привычке, бессознательно и непроизвольно.
- Угощайся, князь. Чем богаты, тем и рады, как говорят в народе.
- Выпьешь со мной?
- Выпью, князь.
После чарки вина её лицо расслабилось, она поглядела на него подобревшим взглядом, и ему стало приятно, он даже обрадовался.
- С кем ты живёшь из родственников?
- У меня трое детей. Старшую дочь выдала за боярина. Сын пошёл по моим стопам, занялся купеческими делами. Всё время в разъездах. Младшему десять лет, мы живём с ним в тереме вдвоём. Родители умерли, но часто посещает родня, я ей рада.
- Понятно. А моя родня осталась далеко за морем.
- Но у тебя есть семья! Жены, дети…
- Да, да, - ответил он поспешно и перевёл разговор на другие предметы.
Беседа у них протекала натянуто, и вскоре он ушёл. Явился к ней примерно через месяц. Встретила она его теплее, видно, родня и друзья перестали навещать и ей было скучно. Вечер провели весело и непринуждённо. После этого он зачастил к ней. Живане он нравился и раньше, а теперь, когда осталась одна, её чувству ничего не мешало, и она полностью отдалась ему.
Однажды он пришёл к ней с вином многолетней выдержки, подаренным византийским купцом. Оно ей очень понравилось.
- Буду в Царьграде, обязательно постараюсь приобрести, - сказала она.
- Едва ли подобное станут продавать на рынке, - возразил он. - Такие кувшины хранятся в подвалах богачей десятилетиями, а может, и столетиями и к столу подаются в особо торжественных случаях.
- Выходит, если бы я не встретила тебя, то никогда бы не узнала вкуса такого напитка?
- Выходит, так.
- В этом преимущество положения князей.
- Не только в этом.
- А ещё в чём?
Он задумался. Потом ответил:
- Ещё во многом. Но слишком тяжело бремя ответственности.
- Не думай о нём сегодня. Давай примем ещё по чарке этого божественного напитка.
Они выпили, она заметно захмелела.