Живана как стояла, так и села, смотрела на него во все глаза. С первого взгляда тронул он чем-то её сердце, а сейчас от его слов сладко заныло в груди и легонько закружилась голова.
Ответила:
- Замужем я.
Он помолчал, спросил, искоса наблюдая за выражением её лица:
- Детишки есть?
- Нет. Месяц назад свадьбу сыграли.
- И чего же… медовый месяц, а сбежала?
- Да вот, как-то так.
Он сунул конец соломинки в рот, пожевал, выкинул. Спросил:
- Может, ночку встретим вместе? Я буду вести себя прилично.
- Ещё чего не хватало!
Спать она ушла к мужикам. Улёгшись среди мешков с товарами, стала смотреть в звёздное небо. Из головы не выходил красавец с кудрявым чубом. Чувствовала, что за внешней бравадой таится ласковое, нежное и доброе сердце. Поспешила она соединить свою судьбу с Диром. Только сейчас поняла, что не любит его, не хочет возвращения к нему. Когда бы не этот скороспешный брак, не стала раздумывать, пошла с уличским княжичем на край света…
Утром, раскладывая товар, тайно ждала его появления. Он вскоре вышел на крыльцо княжеского дворца. Живана почувствовала, как загорелись щеки. Расхваливая товар очередной покупательнице, краем глаза следила за его приближением. С черными кудрями, в ярко-красной рубахе, он был дьявольски красив! У неё сильно и гулко забилось сердце.
Он подошёл к её телеге, стал наблюдать за ней. Она заметила, что стали мелко-мелко дрожать кончики пальцев, своё волнение старалась скрыть за суетливыми движениями.
Когда женщины разошлись, он подошёл к ней. Лицо его было серьёзным, в глазах боль и тоска.
- Можешь не верить, но всю ночь через тебя не спал, - сказал он глухим голосом, и она поверила сказанному. - Такой уж я человек. Если полюблю, то всем своим существом, без остатка.
- Князь киевский Дир - мой муж, - жалобным голосом произнесла она.
- Там князь, здесь княжич, - ответил он, приблизившись так, что она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. - Там нелюбимый муж, постылая кровать, здесь будут жаркие ночи…
- Говорить ты умеешь…
- Я и любить умею.
- Что, своих девок мало, что ко мне пристал?
- Свои - не такие. Ты - особенная!
Весь день крутился возле её телеги. Вечером сказал:
- Жду на околице, возле деревянного амбара.
Она уложила вещи, долго сидела на тюках, безвольно опустив руки. Его голос звучал в её сердце, кружил голову, она была будто пьяная. Мысли путались, а душа рвалась навстречу тому, кто околдовал её своей дикой красотой, ласковыми словами…
Наконец, вздохнув, она встала, неторопливо направилась к костру, на котором готовился ужин на всё товарищество. Присела возле старшины каравана, Велизара. Сказала тихо: