- Ну что молчите? - наседал Дир, насмешливо щурясь и подзадоривая толпу. - Перестанем платить дань хазарам, и на укрепления средства появятся, и народ русский жить будет лучше. Разве не так?
- Так-то так, - рассудительно ответил кто-то из толпы. - Но как ты это сделаешь?
- А я не один. Мне мой названый брат будет помогать. Становись со мной рядом, Аскольд!
Аскольд вышел на помост. Всем видны были они: один высокий, широкоплечий, узкий в поясе, второй приземистый, плотного сложения, с короткой шеей.
- Мы с моим названым братом и викингами побывали, и в Германии и Франции повоевали, так что опыт боевой имеется достаточный. И поэтому говорим уверенно: можно побороть кагана! Только доверьте нам власть княжескую, а уж мы придумаем верный ход и добьёмся победы!
- Чужаки они, - после небольшой паузы сказал кто-то.
Все начали согласно кивать головами:
- Верно, чужаки…
- Заведут куда-нибудь, а мы потом отдувайся…
- Нельзя доверять чужакам…
Дир промолчал. Как раз наступил такой момент на вече, которого он боялся. Боялся потому, что не придумал, что возразить в ответ…
Но тут вмешался главный жрец:
- Верно, чужаки они, - сказал он спокойно. - Но предложение у них хорошее. Освобождения от позорной дани хазарской ждёт вся наша Русь. Поэтому не стоит сразу отказываться от услуг этих людей. Давайте поступим так.
Главный жрец сделал паузу, помолчал, собираясь с мыслями и, как видно, ещё раз обдумывая предложение. Толпа, замерев, ждала его слов.
- Я так думаю, - продолжил он. - Князьями мы их сегодня избирать не будем. Мы просто вручим им власть на некоторое время, к примеру на полгода. Пусть они за это время выполнят своё обещание. Если сумеют освободить Русь от дани кагану, то мы их князьями нашими выберем. Правильно я говорю, господа русы?
- Верна-а-а-а! - дружно ответила площадь.
V
В праздничный день, когда киевляне посещали капища, места захоронений предков и рынок, по городу разнёсся слух: что-то случится у хазарского двора. Народ валом повалил на гору в предвкушении зрелища.
Ровно в полдень к хазарскому двору, где проживали старшина и чиновники, наблюдавшие за жизнью Киевского государства, подъехала телега с высокими бортами из плотно сколоченных досок. Телега была застелена кожей. Люди зажимали носы и отворачивались: из телеги несло человеческим дерьмом.
Телегу распрягли, а затем несколько воинов вошли в дом и вывели старшину и семерых его помощников. Одного хазара впрягли коренным, а остальных привязали верёвками в качестве пристяжных. Потом по рукам и ногам основательно спутали старшину и кинули в телегу, откуда брызги упали на воинов, они стали брезгливо отряхиваться. Толпа взвыла.