- Значит, ты советуешь мне начать сколачивать союз против древлян?
- Вот как раз этого я тебе сейчас и не рекомендую делать.
- Почему? - спросил поражённый Дир.
- Живут древляне тихо, мирно, ну и пусть живут. А вот мадьяры прорвались на правый берег Днепра и вышли к реке Рось. Вот это, князь, очень серьёзно.
- Да, мне докладывали, что мадьяры кочуют теперь под самым Киевом.
- Понимаешь, почему они это сделали? По чьей указке?
- Нетрудно догадаться. Мадьяры - данники Хазарского кагана, значит, выполняют его волю.
- Думаешь, хазары забыли обиду, нанесённую тобой?
- Нет, конечно.
- То-то и оно. Так что жди их под стенами своей столицы в самое ближайшее время.
- Надо их опередить. Но как это сделать? У них лёгкая конница, а у нас пешая рать. Попробуй степняка догнать в просторной степи!
- И всё-таки надо прогнать от наших границ!
- Но как?
- Хочешь, подскажу, князь?
- Попробуй!
- Ты опять забыл о соседях. Давай прикинем, кто теперь в соседях у мадьяр? Наши славянские братья - уличи и тиверцы. Они живут по Бугу и Днестру, у берегов Чёрноморья. У них вековая война с кочевниками. И, хотя занимаются земледелием, конники они отличные, закалённые в непрерывных стычках с многочисленными степняками, которые волнами проходили через Причерноморье. Мадьяры для них - очень неудобные соседи! Вот они-то, тиверцы и уличи, наверняка станут надёжными союзниками против мадьяр!
Дир надолго задумался. Потом задал вопрос:
- Сколько запросишь, если предложу тебе должность советника при князе?
- Немного. Рядом с моими владениями раскинулся клин черносошной земли. Крестьяне платят дань казне. Пусть отныне эти владения будут моими.
- Согласен, но помни, что по закону русскому ты не имеешь права увеличивать им ни подать, ни повинности. Ведаешь об этом?
- Ведаю, князь.
- Так что, посылать гонцов к уличам и тиверцам?
- Непременно, князь.
Как и предполагал Вяхорь, оба племени тотчас охотно откликнулись на предложение киевского князя, потому что мадьяры уже опустошали их северные земли. Договорились, что войска соединятся в верховьях Буга, а потом двинутся в пределы мадьярских кочевий.
Вышли в один из погожих августовских дней 864 года. Насколько хватало глаз, расстилались бескрайние степи, заросшие по пояс разнотравьем. Запахи кружили головы, взгляд радовала россыпь ярких цветов. Среди них шли ряды воинов, покачивались островерхие шлемы, шевелился лес пик.
Дир и Вяхорь ехали рядом. Вяхорь говорил:
- Знаешь, князь, о чём речь ведёт большинство твоих воинов?
- О чём?
- А ты не догадываешься?
- Наверно, о доме.
- Нет, в здешних краях один и тот же разговор: какая тучная земля пропадает даром из-за кочевников! Не будь этих разбойных стай, осели бы здесь мужики и такие привольные села построили, такие обильные урожаи получили и упитанный скот откормили!..