Тьмуторокань. Сказка солнечного полдня, новая столица приморских русичей.
По морю от Корчева, наискось распарывая волны, к вымолу бежали пять тяжело гружёных лодей. Князь косо глянул. Что-то не нравилось. Что-то было не так. Понять бы ещё — что.
Мешало солнце, щедро бьющее в глаза с воды.
Передовая лодья глухо и сильно ударилась о вымол, стукнули багры, и тут же на брёвна вымола густо, горохом посыпались люди. Сверкнула на солнце нагая сталь клинков, мелькнула там и сям рогатина, кольчуга, а там уже и щиты волокли.
Вои!
Завопил на веже дозорный — поздно! Прозевали! Волыняне — а Глеб не сомневался, что это были именно они, была весть с Волыни и из Чернигова была! — уже затопили вымолы, ринули в гору, к воротам. Заполошно бил колокол, князь торопливо бежал с заборола, путаясь в корзне, во дворе терема что-то орали визгливым басом, звенело оружие, топотали копыта — дружинные кмети спохватились, наконец.
Но было уже поздно, поздно, поздно…
А с другой стороны, от степи в ворота уже вливалась волынская конница. Конных было немного, сотни три, не более. Как и пеших, тех, которые на лодьях. Ну сколько там народу в пяти лодьях прибежит — две сотни, три?
Но этого хватило.
Городовые вои растерялись. Волыняне напали внезапно, и неведомо было, на чью сторону станут тьмутороканские бояре. Не столь властные и богатые, как новогородские, киевские альбо черниговские, но со своими желаниями и стремлениями. Городовые вои, те, кто сумел за оружие схватиться, ждали их слова.
А слова-то и не было.
Не зря, ох не зря доносили Глебу летом про пересылки меж Ростиславом и тьмутороканскими боярами!
Глеб Святославич понял, что вот сейчас он потеряет всё — и власть, и волость, и, пожалуй, что и саму жизнь тоже.
— Да что же это, княже! — горько и бешено крикнул ему дружинный старшой Жлоба, подскакав ближе и горяча коня. — Вели в копья грянуть — сметём!
В копья? А что — и в копья!
— Меч! — Глеб вскочил в седло, принял меч из рук зброеноши, рванул его из ножен, сверкнул на солнце полированным клинком. Рванулась вскачь по городской улице узкая змея конных, окольчуженных и в дорогой сряде — кто в чём был в княжьем тереме тот в том и ринул.
Вымчали на широкую торговую площадь. И остановились. Охолонули.
Со стороны вымолов на площади — пешцы в три ряда, перегородили площадь красными щитами. Знамено Ростислава на щитах — так и есть, волынские кмети. Строй щетинился рогатинами, а из заднего ряда слышался скрип натянутых тетив, подымались луки и самострелы. Гридень в глухом шеломе отмахнул шестопёром, и Глеб Святославич узнал в нём новогородца Порея — доводилось встречаться как-то… не в торческий ли поход четыре года тому?