Конечно, знать особенности жизни и развития почвы и ландшафта в целом человеку надо не только для понимания законов этой жизни и путей эволюции. Хотя знание этих законов необходимо, если человек хочет рационально использовать биосферу. Но вот вопросы использования ландшафтов, проблемы создания оптимальных ландшафтов в каждой природной зоне сейчас являются ключевыми. И решение Продовольственной программы и Программы по охране окружающей среды требуют в первую очередь знания закономерностей жизни ландшафта.
Часто под оптимальным понимают ландшафт, обладающий максимальной продуктивностью. И в этом направлении очень долго устремлялась вся энергия человека. Три фактора определяют продуктивность ландшафта: плодородие почв, типы биогеоценозов и погодные условия. Человек довольно быстро сумел перестроить типы биогеоценозов и научился создавать вместо естественных искусственные биогеоценозы с необходимой продуктивностью и с выходом нужной ему продукции. Так были замещены лесные и степные биогеоценозы полями пшеницы, свеклы и другими угодьями — садами, огородами. Ландшафты многих стран с развитым хозяйством (если не всех стран вообще, где сельское хозяйство — одно из главных звеньев в народном хозяйстве) — результат искусственного изменения природных ландшафтов. И даже те леса и рощи, которые кажутся нам остатками росших здесь ранее лесов, на самом деле измененные деятельностью человека биогеоценозы, но иногда развивающиеся по законам, свойственным естественным лесам.
Заменять один тип биогеоценоза другим человек научился. Умеет он сохранять и увеличивать плодородие почвы. Внесение удобрений позволяет снабжать растение всеми необходимыми ему питательными веществами. Системы удобрений сейчас разработаны для всех основных сельскохозяйственных растений на самых разных почвах и при самых различных климатических условиях. Хуже дело обстоит с погодой. Отмечается следующий парадокс. Человек лучше преодолевает последствия неблагоприятного климата, чем неблагоприятную погоду. Действительно, если сельское хозяйство ведется в засушливой зоне, то земледелец уже давно не ориентируется на то, будет дождь или нет: он организует орошение почв, строит оросительные системы и, пока есть источник воды — реки, пресные грунтовые воды, опресненная морская вода, — ему не страшен засушливый климат. Точно так же обстоит дело и с избыточным увлажнением: осушая почвы, человек побеждает и это зло. Значительно хуже обстоит дело там, где в обычные годы без всякой мелиорации можно получить хорошие урожаи, но в отдельные годы могут быть или катастрофические засухи вроде той, что стояла в среднерусской полосе в 1972 году, или же годы избыточного увлажнения, когда все посевы вымокали в том же районе, как в 1973 году. Поэтому одна из главных задач современной науки, вернее, комплекса наук о Земле — научиться управлять погодой.