В огромном помещении, разделенном на множество секций стеклянными перегородками, уже шла работа. Лавируя среди прозрачного лабиринта, Виктория пробиралась в самый конец лаборатории. Их с Зои любимое уединенное место. Здесь им никто не мог помешать заниматься «научной ерундой», как любит говорить профессор Ссон. Где-то справа кто-то из курсанток дико заверещал. Девушка мимолетом глянула, как огромная мохнатая жаба, выпучив желтые глазищи, погнала светленькую девчушку, между рядов холодильных шкафчиков. Существо явно было несогласно с заверениями об особой важности проводимых опытов, и не собиралось жертвовать собой, ради науки…
Виктория, почувствовав вмиг жар, поднимавшийся из самой глубины груди, заставила себя дышать ровнее и направилась к рабочему месту. Зои приникла к микроскопу, не заметив ее прихода, и подскочила, перевернув половину препаратов на блестящий мраморный пол, когда подруга с грохотом закинула свой рюкзак на широкий стол.
— Черт тебя побери, так пугать! Я на десять лет постарела…
Виктория ни как не отреагировала на ее громкое замечание.
— Что ты здесь делаешь? Выглядишь как кусок…
— Лучше замолчи.
— Лучше будет, если ты немедленно уберешься, дорогуша! Знаешь ведь — будет плохо.
— Мои планы, как ты помнишь, вчера были немного подпорчены…
— Ты нашла его?
Виктория положила на стол накопитель.
— Я нашла кое-что в Пустоши. Они здесь. Я сделала снимки. Черт, еле нашла его во дворе. Хорошо, что упал у края бордюра. Вчера искать при Димке не представлялось возможным.
— Что ты нашла?
— Следы. На стволах деревьев у Болот, — Виктория нервно стучала носком грязного ботинка по металлической ножке стола.
— У Болот? Ты была у Болот?! Ты совсем из ума выжила! Так глубоко, даже Патруль не рискует забираться!..
— Не ори. Голова и так раскалывается. Отметины на коре, более пятнадцати миллиметров глубиной, Зои. И это еще не все…
Виктория включила прибор. Голографическое изображение возникло над столом.
— Гляди… — она указала пальцем на четыре рваных «раны» на стволе сосны.
— Высота нижней отметины — более 186 сантиметров, подруга.
— Выходит, существо, оставившее эти отметины, должно быть более двух метров ростом, — Зои скептически кинула взгляд на подругу.
— Что значит «должно быть»?
— Этому наверняка есть разумное объяснение.
— А я, значит, объясняю не разумно!..
Виктория стиснула края стола, по привычке глубоко дыша и успокаиваясь.
— Прости… Но это — Волки, Зои!
— Брось, они большие конечно, но это нелепо. Встань они на задние лапы, то были бы с тебя ростом, но не думаю, что стали бы так когти точить. Они не коты…