А Маша все шла и шла, продолжая начатый на Киевском вокзале свой путь…
Щупленькая, невысокого роста, с наивным детским лицом и грязными бантиками в спутавшихся косичках, она похудела за это время настолько, что теперь ей нельзя было дать и четырнадцати лет… И ее, такую одинокую и беззащитную, жалели совершенно чужие люди… Ее немного подкармливали, давали ночлег, и отправляли с оказией дальше на восток… …В конце концов она добралась сначала до Тамбова…
Потом, пробравшись аки тать в ночи, на какой-то эшелон, эвакуировавшем какой-то секретный, оборонный завод, из какого-то города, она больше суток тряслась на платформе лежа рядом с огромным фрезерным, или каким-то иным, станком, укрывшись под его брезентом, и…
Через месяц всех этих мытарств, Маша добралась, наконец, до Воронежа…
Где ее благополучно и взяла под белы руки прямо из-под брезента военизированная охрана эшелона и препроводила к коменданту железнодорожной станции… …- Ну, и кто ты такая есть, скажи-ка на милость? - Проговорил уставший комендант, разглядывая чумазую девчонку. - Может ты диверсант?
- Я не диверсант… - Промямлила девчонка.
- А откуда я это знаю? Охрана тебя сняла с литерного поезда, перевозившего стратегически важный, секретный груз!.. - Пожилой комендант, видавший за последнее время такое уже не раз, давно понял кто она такая, но специально нагонял серьезности, чтобы нагнать девчонке побольше страху и, впоследствии, избежать ненужных ему проблем и, тем более, забот - своих «с головой» хватало. - А пробраться на такой, усиленно охраняемый эшелон - это ж надо, как минимум, иметь специальную подготовку! Вот я и думаю… А не отправить ли тебя в НКВД, а?.. Пусть они там разберутся, кто ты такая есть!..
- Не надо меня… - Промямлила Маша. - Не надо меня в НКВД… Пожалуйста!..
- А с чего это не надо? - Прищурился комендант. - А может ты какую диверсию на железной дороге удумала?
- Я никакая не диверсантка… Просто к тетке еду, в Саратов… Я - наша!!!
- А из далече ли едешь?
- Из Киева…
Комендант задумчиво потер ладонью заросший седой щетиной подбородок:
- Вона как… Тогда тебя, тем более, в НКВД надо отправить… Для детального разбирательства… Киев-то… Под немцами уже давно…
И тут произошло то, чего комендант никак не ожидал:
- Не может такого быть! - Взвилась девушка. - Вы врете! Вы все врете! Не могли немцы Киев взять!.. Вы!.. Вы!.. Да вы просто провокатор!!! Да это вас, за такие слова в НКВД отправить надо!!! Этого просто не может быть!!! Никогда!!!
И такой огонь был в ее словах, такая сила и уверенность в своей правоте, что комендант…