Девушка облегченно выдохнула и, позволив мышцам немного расслабиться, стала подниматься из-за листьев папоротника. Брюнетку беспокоила одна-единственная деталь – отсутствие Сольвейг. Выпрямившись во весь рост, Аня перехватила поудобнее длинный кинжал и сделала шаг в сторону Маски. Мужчина уже успел заметить девушку, но не позволил ей двигаться, повелительно выставив руку вперед и оглядываясь по сторонам. Аня замерла – неужели в лесу был кто-то еще?
Ответ на вопрос неслышно появился из-за дерева сзади Ани и схватил девушку за ворот под обрезанными волосами. Беглянка дернулась, слабо завязанные концы плаща-юбки развязались, оставив преследователя ни с чем. Однако мужчина был сильнее и проворнее Ани: он успел перехватить в прыжке вырвавшуюся добычу и прижал к себе, взяв горло в захват. Перед глазами от нехватки воздуха поплыли круги, Аня вцепилась было свободной рукой в предплечье злодея, но, почувствовав сквозь тонкую ткань камзола укол в ребро, поняла, что стала заложницей.
Тем временем мужчина в маске медленно приближался, сжимая в руках свой короткий и чужой длинный мечи.
– Стой там! – рявкнули у Ани над ухом. – Бросай оружие.
Глаза под маской сверкнули, но мечи все-таки полетели на землю. Громкий свист разрезал воздух: взявший Аню в заложницы злодей манком призывал на помощь.
– Одно неосторожное движение, и она – труп, – пригрозил бородатый.
Аня заметила, что волосы разбойника щекочут ей ухо.
Маска кивнул. Девушка судорожно соображала: у нее в руках все еще находился кинжал, но и у ее ребра, такого родного и хрупкого, тоже находилось лезвие. Что делать?
– Ладно, ты выиграл. Ты, как я посмотрю, будешь поумнее своих товарищей.
Анин здоровый глаз прищурился от непонимания. Зато бородач был «польщен» комплиментом.
– На меня твои чары не подействуют, узник. У меня есть амулет.
Маг развел руками.
– Мне-то что, я совсем пуст. Даже на светлячок не хватит.
Бородач хмыкнул, вспоминая, как полыхнул его товарищ. После такой траты энергии немногие способны восстановиться.
– Эх, дурак твой напарник. – Бородач, соглашаясь, крякнул. – Такую красоту испортил.
Маг махнул на Анино лицо.
– Хорошо хоть под юбку не успел забраться. Сиди теперь в вашем свинарнике и скучай. Хотя… – Маска сделал паузу и немного наклонил голову. – Если смотреть с этой стороны, то очень даже ничего: гладкая кожа, пухлые губы. Так и хочется попробовать, как сладкое вино.
«Поэт хренов», – подумала Аня.
Бородач попытался заглянуть девушке в лицо, брюнетка резко отпрянула и отвернулась.
– Кто же так смотрит! – посетовал маг. – Ты возьми да поверни ее к себе лицом, заодно и в декольте заглянешь, ишь какая мода нынче – все на виду.