С утра Мариэль побрела на пирс. Вода приманивала вечно голодных чаек. В небе быстро проплывали облака, словно находясь в растерянности, как и она сама. Мариэль грустно думала о том, что всю жизнь ей приходится чего-то ждать, в то время как сама жизнь ее не ждала. Казалось, они только-только познакомились с Беном, ее увезли, и каждый день она ждала встречи, а она настала так ненадолго. И вновь разлука. Она вынесет ее, дождется любимого, только ей уже будет отнюдь не восемь лет…
По возвращении назад Мариэль ожидал сюрприз. Войдя в кухню, она увидела своих родителей.
— Вуаля!
— Что вы здесь делаете? — радостно воскликнула Мариэль.
— Приехали тебя поддержать.
— И не лень же вам мотаться туда-сюда.
— Ну, и не только из-за этого… Ты забыла?
— О чем? Ох, да! Сегодня же день нашей семьи. Ваша годовщина. Простите, я совсем забыла.
— Ничего, дорогая, мы все понимаем. Тебе сейчас не до этого.
Из кондитерской был заказан торт, и дом миссис Кинди наполнился праздничной атмосферой.
— Доченька, это тебе для поднятия духа! — И с этими словами миссис О’Бэйл развернула красивое платье золотого цвета.
— О-о, — улыбнулась Мариэль, — Мамочка, зачем? Я вовсе не заслужила.
— Ну что ты.
— Большое спасибо! Оно потрясающее.
— Ты даже не наденешь для примерки?
Мариэль с извиняющейся улыбкой, чтобы не обидеть маму, зашла за ширму. Спустя минуту на ликующий возглас миссис О′Бэйл прибежала ее сестра.
— Ты великолепна! Чудо как хороша!
— Сногсшибательно! Юлиана, где ты его достала?
И они наперебой начали нахваливать разные магазины. Мариэль переоделась в прежнее платье, но теперь на нее стали наматывать разные ткани.
— Вот это для следующего платья. Шикарная тафта. А еще есть атлас ярко-лазурного цвета. Для Мариэль он подойдет идеально.
— Папа! — ожила Мариэль, завидев в коридоре мистера О′Бэйла. — На помощь!
— А-а, — засмеялся он, — эти модницы взяли тебя в оборот?
— Мариэль, надень снова платье. Папа не успел взглянуть.
— Тише! Минутку внимания!
Возгласы прекратились, и Мариэль вырвалась из цепких рук.
— Дочка, судя по крикам, ты невероятно прекрасна в этом платье.
— Жаль только, не для кого его надеть, — опустилась на диван юная красавица.
— Собственно, у меня есть подарок получше. — И он протянул дочери письмо.
— Ах, папа! Что же ты молчал?! — Мариэль вскочила и, отойдя к окну, развернула конверт. — От двенадцатого мая.
Все застыли, ожидая вестей. Миссис Кинди, умиляясь, смотрела на счастливую и вместе с тем взволнованную племянницу, как вдруг на лице Мариэль улыбка оборвалась, она начала отклоняться назад и, выронив письмо, упала на спину. Мистер О′Бэйл едва успел смягчить ее падение.