— Мариэль, любимая! Мариэль! — шептал Бен, непрестанно целуя ее и крепко сжимая в своих объятиях, и слезы жгли его глаза.
Оторвавшись от поцелуя, Мариэль всматривалась в его глаза, нежно поглаживая его щеки, покрытые легкой щетиной. Бен гладил ее по волосам, чувствуя, как комок подступает к горлу. Как похудела его крошка! Казалось, на лице остались одни большие печальные глаза. «Сколько страданий перенесла она из-за меня! — подумал Бен, и что-то больно кольнуло сердце. — Но сколько ожидает ее впереди», — казалось, шептал сам дьявол.
— Мариэль, — начал Бен и тут же умолк. Он не мог говорить, сдерживая слезы, но они вдруг вырвались из его груди. — Мариэль, случилось страшное!
— Что? Что ты говоришь! Что могло случиться, милый? Ведь ты жив! Ты снова со мной!
Мариэль ласкала его фантастическим взглядом, смахивала слезы, говоря нежные слова, как вдруг увидела в его глазах нечто потаенное. «Что с ним? Почему потупил он взгляд, страдальчески закусив губу?»
Вдруг послышался чей-то тягучий клич: «Бен! Бен! Amado!» — и из-за деревьев показалась фигура. Девушка скакала на лошади и, увидев пару, резко остановилась шагах в пятидесяти от них. Мариэль перевела взгляд на Бена.
— О нет! Господи, нет! — улыбка ее исчезла, и по лицу пробежала тень ужаса.
Ни одного слова они не проронили, но какой жаркий спор затеяли их глаза! О, в них отразилось все, все! Мариэль поняла: он изменил ей! Он, который так умолял ее хранить верность, заклинал, не верил, что она дождется его!
— Я не верю! Не верю! — замотала она головой в разные стороны.
— Нет, Мариэль, это не то, что ты думаешь!
— Ты изменил мне?!
— Мариэль, не убегай, постой! Я не хотел. Это вышло случайно.
— Случайно?!
Мариэль вырвалась из его рук и ринулась бежать.
— Стой! Мариэль, подожди! Выслушай меня! — Бен кинулся за ней, удивляясь, сколько сил ей дала ярость.
Она бежала так быстро, что ему с трудом удавалось сократить расстояние. Вот они преодолели уже и поле, но наконец Бен подбежал к уставшей Мариэль и, ухватив за платье, развернул к себе, заключив в объятия. Она стала отбиваться и вырываться, пряча заплаканное лицо.
— Оставь меня в покое! Уйди от меня!
— Тише! Тише! Милая! — он привлек Мариэль к себе и гладил, как маленького ребенка.
Она нервно всхлипывала и вздрагивала. Минут десять они простояли, обнявшись, не говоря ни слова. И все это время Бен гладил ее по волнистым волосам. Успокоившись, Мариэль сама подняла на него глаза:
— Бен, что произошло? Ведь ты не мог меня разлюбить!
— Я и не разлюбил, Мариэль. Помнишь, мы как-то решили с тобой, что всегда будем выслушивать друг друга, что бы ни случилось? Ведь порой обстоятельства могут сложиться так, что ты, невинный, будешь поставлен в ситуацию виновного. А если другой человек не выслушивает, значит, он не дает возможности оправдаться и установить справедливость.