За время пребывания в Дублине Мариэль всего пару раз виделась со своей семьей. Скрываться казалось ей глупым, и потому она приняла решение вернуться в Бэнчизу. Мистер и миссис О′Бэйл восторженно встретили ее. Перемена места, как отметили все, пошла Мариэль на пользу. И действительно, это оказало благотворное действие, и возможно, раны бы не обнажились вновь, если бы не поспешность и просто возмутительное желание сэра Фердинанда обвенчаться с женой не через год, как планировалось, а в этом месяце. Сэр Фердинанд постоянно говорил о венчании. Он радовался и за себя, и за невесту, ведь, по его убеждению, дьявол мешал Мариэль жить спокойно, но теперь, когда печаль немного оставила ее, можно было попытать счастья.
— О, мама! Да как он мог только выдумать такое теперь? Это заговор или издевательство? — возмущенно обращалась Мариэль к родителям. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что они не собирались поддерживать ее.
— Как смеешь ты так отзываться о будущем муже? Сэр Фердинанд так любит тебя!
— Да какая это любовь?! Если бы он любил, то не заставлял бы меня венчаться с ним сейчас. Ведь он знает, что… — страстная речь вдруг оборвалась.
— Знает что? Что ты еще не выбросила из головы этого гнусного негодяя? Бесстыжая!
— Бесстыжая? — горько повторила Мариэль, словно подломленная ударом сабли. — Но что в этом грешного, если я люблю Бенджамина? Разве есть в том моя вина? Разве не сам Господь волен в этом? Фердинанд знал о том, что творилось в моей душе, когда захотел жениться на мне, и это не остановило его. Может, потому только, что он хотел одержать победу? Или потому, что возгордился, будто сможет, подобно романтическому герою, ублажить мое раненое сердце?
— Довольно, — оборвал мистер О′Бэйл ее истерику. — Ты реагируешь, Мариэль, на несправедливость маминых слов, а не на предстоящее венчание. Ты ведь смирилась со своей участью. Я знаю, дочка, что тебе больно, но выхода нет, кроме как жить дальше с этой болью. Ты не сможешь сбросить ее, я не смогу разделить ее с тобой, но жизнь идет. Ты выйдешь за сэра Фердинанда не как за первого встречного, ведь ты знаешь, что он хороший человек. Я убежден, что ты любишь его по-своему, совсем по-другому, чем ты любишь кого-то еще… Это нормально. После того как вы обвенчаетесь, Бог поможет тебе избавиться от боли, полюбить по-настоящему того, кто послан тебе судьбой. Все образуется. Верь нашему опыту.
«Верить вашему опыту… — про себя усмехнулась Мариэль. — Как вы ошибаетесь, не ведая, что толкаете меня на погибель!»
* * *
Как-то раз, желая обсудить церемонию венчания, миссис О′Бэйл вытащила Мариэль прогуляться в лес. Возвращаясь с променада, Мариэль шагала по опустевшему полю и вспоминала, что когда-то давно, будто в прошлой жизни, здесь росли маки. Тогда она была счастлива. Миссис О′Бэйл же вещала своим убедительным голосом, что Мариэль будет счастлива, как только они с Фердинандом обвенчаются. Она еще много что говорила, дабы рассеять в душе дочери все сомнения, но Мариэль почти не слушала ее.