15. Императрица Екатерина II пожелала пригласить в Петербург знаменитую в то время певицу Катарину Габриэли (1730–1796). Певица запросила 5000 червонцев за два месяца выступлений. Возмущенная такой высокой ценой Екатерина велела сказать ей, что подобного жалованья не платит ни одному из своих фельдмаршалов. «В таком случае, – ответила Габриэли, – пусть вам ваши фельдмаршалы и поют».
16. Дошедшие до наших дней древние документы позволяют прочесть многие любопытные страницы истории. В руках ученых оказалось письмо, подтверждающее, что когда-то железо ценилось некоторыми народами выше, чем золото. Один из египетских фараонов, обращаясь к царю хеттов, славившихся во II тысячелетии до н. э. своим искусством добывать и обрабатывать железо, просил прислать ему этот металл в обмен на золото. По словам фараона, у него имелось столько золота, сколько песка в пустыне. Но с железом, судя по всему, египетский властелин испытывал большие затруднения.
17. Газета «Санкт-Петербургские Ведомости», которая печаталась всего в 1200 экземплярах, была рассчитана даже на неграмотных. Объявления в ней зачитывались под барабанный бой на площадях столицы.
18. Английский химик Деви, у которого был лаборантом молодой Фарадей, частенько потом говорил: «Конечно, я сделал несколько крупных открытий. Но самое большое – я открыл Фарадея!»
19. Знаменитого датского скульптора Торвальдсена спросили как-то, считает ли он удавшейся свою последнюю работу. Скульптор ответил: «Я не вижу в ней ни одного недостатка, из чего заключаю, что у меня хромает воображение».
20. Французский поэт Жан Кокто однажды прочел Пикассо полученное им ругательное письмо. Выслушав, художник сказал: «Это анонимное письмо». «Но оно подписано, вот!» «Подписано? Неважно. Анонимное письмо – это жанр».
21. Когда публика освистала премьеру одной пьесы Оскара Уайльда, автора спросили, что он думает о представлении. «О, пьеса прошла с успехом! – ответил Уайльд. – Публика провалилась!»
21. В 1930 г. в Германии вышла книга с критикой теории относительности под заглавием «Сто профессоров доказывают, что Эйнштейн был неправ». Узнав об этом, Эйнштейн только пожал плечами: «Сто? Зачем так много? И одного было бы достаточно».
22. Все знают о том, как важна бывает одна-единственная запятая. Иногда от нее зависит человеческая жизнь. Все знают предложение: «Казнить нельзя помиловать». Но мало, кто знает, что этот пример возник на основе реальной истории. На рубеже XIII и XIV вв. Англией правил король Эдуард II. Время его правления ознаменовалось непомерными налогами и многочисленными притеснениями. Поэтому практически все подданные были настроены против короля. Неудивительно, что был составлен заговор. И во главе стояла жена Эдуарда II. Король оказался в заключении, а через несколько месяцев его участь была решена. Тюремщики получили письмо, в котором не было ни единой запятой: «Эдуарда убить не смейте бояться это полезно». Текст мог быть прочитан двояко: