Главной своей целью народовольцы считали свержение самодержавия. Затем они планировали созвать Учредительное собрание, провести социальные реформы, наделить граждан демократическими правами и свободами.
По мнению революционеров, на пути к осуществлению их планов стоял император Александр II, поэтому именно его народовольцы решили устранить. Два покушения – на Украине и в Москве – цели не достигли. 5 февраля 1880 г. прогремел взрыв в Зимнем дворце (организатор покушения С. Н. Халтурин). По счастливой случайности император остался жив, но от взрыва погибли 10 человек, 53 человека было ранено.
Тогда руководители Исполнительного комитета «Народной воли» запланировали новый взрыв – на Каменном мосту Екатерининского канала. Операцию готовил А. И. Желябов. За императором установили постоянное наблюдение, выяснили маршруты его поездок. На набережной Екатерининского канала император был смертельно ранен бомбой, брошенной народовольцем И. Гриневицким, и через девять часов после взрыва скончался. Убийство Александра II стало последним успехом «Народной воли». Почти все члены ее Исполнительного комитета были арестованы. А. И. Желябов, С. Л. Перовская, А. Д. Михайлов, Н. И. Кибальчич, Н. И. Рысаков, готовившие покушение, были повешены в апреле 1881 г.
Вопреки ожиданиям революционеров, цареубийство не вызвало крестьянского восстания. Напротив, народ жалел императора. Все усилия народовольцев, направленные на организацию политического переворота, оказались тщетными. Тактика индивидуального террора, на которую народовольцы возлагали большие надежды, оказалась тупиковой. И. В.
ЖЕЛЯБОВ Андрей Иванович (1851 – 03.04.1881 гг.) – русский революционер-народник, член Исполнительного комитета «Народной воли».
А. И. Желябов родился в Таврической губернии в семье крепостных крестьян. Он окончил Керченскую гимназию и в 1869 г. поступил на юридический факультет Новороссийского университета в Одессе. За участие в октябре 1871 г. в студенческих волнениях его исключили из университета, а затем выслали из Одессы.
Вернувшись в Одессу, в 1873–1874 гг. он стал членом одесской группы «чайковцев», которые изучали труды К. Маркса, вел пропаганду среди рабочих и интеллигенции. Его судили по «процессу 193-х» – процессу над участниками «хождения в народ». После оправдательного приговора в 1878 г. Желябов жил в Подольской губернии.
Он считал, что события идут медленно и надо заставить их развиваться быстрее, а чтобы разбудить страну, привести общество в движение, необходим террор. Желябов участвовал в Липецком съезде политиков-террористов в июне 1879 г. На Воронежском съезде «Земли и воли» его приняли в организацию.