В любой губернии разрешалось вводить чрезвычайное положение «для водворения спокойствия и искоренения крамолы». Губернаторы получили право закрывать торговые и промышленные предприятия, учебные заведения, приостанавливать деятельность земств.
В 1882 г. были введены «временные правила» о печати, устанавливавшие так называемую «карательную цензуру». Появился закон о «кухаркиных детях», в котором рекомендовалось ограничить поступление в гимназии детей лакеев, поваров, прачек, за исключением одаренных необыкновенными способностями, чтобы не «выводить из среды, к коей они принадлежат». С 1884 г. стало увеличиваться число церковно-приходских школ. В них детей обучали в первую очередь Закону Божьему, воспитывали в них преданность «Богу и государю», уважение к церкви и священникам. В 1884–1887 гг. была проведена реформа высшего образования. По новому уставу была упразднена университетская автономия, ведь среди студентов было много вольнодумцев. Из университетов были уволены либеральные профессора, резко повысилась плата за обучение, закрылись высшие женские курсы. В интересах дворянства был учрежден Дворянский земельный банк (1885 г.), принят закон о найме сельскохозяйственных рабочих (1886 г.). В сер. 1880-х гг. был поставлен вопрос об общем пересмотре законодательства 1860-1870-х гг.
Особенно важен был закон о земских участковых начальниках от 12 июля 1889 г. Земские начальники утверждались министром внутренних дел по представлению губернатора и предводителя дворянства из числа местных дворян, имевших определенный имущественный и должностной ценз. Чтобы как можно больше дворян могло участвовать в выборах, имущественный ценз (минимальный уровень доходов) для них понижался. Земские начальники сочетали административную и судебную власть. Закон упразднял мировые суды в уезде. Большая часть их дел передавалась земским начальникам, остальные оказывались в ведении волостного суда, целиком подчиненного земскому начальнику. Его решения считались окончательными. Таким образом Александр III пытался укрепить власть помещиков, подорванную после реформы 1861 г. Второй по значению акт – это земское положение от 12 июня 1890 г. По нему в земствах увеличилось число дворянских представителей. В земских учреждениях стали работать только те крестьяне, которых назначал губернатор. Была создана новая организация, которая с 1892 г. называлась Губернское по городским и земским делам присутствие.
В 1892 г. была принята городская контрреформа. Из городских избирателей исключались низшие слои – приказчики и мелкие торговцы. Отдавалось предпочтение владельцам городской недвижимости (стоимостью от 300 до 3000 рублей). В результате усиливалась власть дворянства, немногочисленного в городах, увеличивался контроль администрации над городским самоуправлением.