Все собрались в лесу. Старшина обвел взглядом бойцов:
– Это все? Не густо.
Немецкие мотоциклисты уложили на поле половину нашего небольшого отрядика. И произошло-то это внезапно – гитлеровцы выскочили как черт из табакерки. Но теперь мы здорово усилили огневую мощь – пять пулеметов, пять автоматов. С харчами, правда, туго. Бойцы принесли пачку галет, шоколадку и две бутылки вина.
Еду разделили поровну. Досталось каждому по одной сухой галетине, маленькому квадратику довольно вкусного шоколада и паре хороших глотков вина. Скудно, однако в животе разлилось приятное тепло.
Мы посидели несколько минут. Старшина поднялся первым:
– Пора. Один мотоциклист ушел – боюсь, как бы он погоню по следу не пустил.
И правда – все что-то расслабились.
– Разделитесь по парам. Один несет пулемет, другой – патроны. Потом меняетесь. Шагом марш!
И мы снова двинулись по лесу на восток.
Километра через два вышли к небольшой деревушке. Долго с опушки леса наблюдали, не покажутся ли немцы. Вроде тихо – не видно техники, не ходят немецкие солдаты.
Старушка вышла из избы – кур накормила, слышно, как поросенок хрюкает.
Лежащий рядом старшина притянул меня к себе здоровой рукой:
– Танкист, сходи в деревню – может, покушать что раздобудешь. Если чего – я из пулемета прикрою.
Пригибаясь за зарослями крапивы и лопухов, я подобрался к избушке.
– Бабушка…
– Ой, кто здесь? – Старушка испуганно оглянулась на голос.
– Свои. Я боец Красной Армии, к своим пробираюсь. Покушать не найдется ли чего?
– Подожди немного.
Вскоре селянка вынесла узелок, протянула:
– Храни тебя Господи, сынок. Только остановите энтих ворогов. Сколько же народу сгубили, супостаты!
– Спасибо, бабуля. Вот соберемся с силами и погоним. Непременно погоним!
Я вернулся в лес, к бойцам. Развернули узелок: краюха хлеба, изрядный шмат сала и вареные яйца. По нынешним временам – целое богатство. Разделив, мгновенно съели. Утомленные бойцы стали устраиваться на траве.
– Подъем!
– Старшина, не в казарме все ж, дай отдохнуть хоть чуток – будь человеком, – взмолились уставшие бойцы.
– К своим выйдем – будете отдыхать.
Так и шли весь день, в основном по буеракам да оврагам, укрываясь от чужого глаза, пока не раздалось:
– Стой, кто идет? Пароль!
– Какой к черту пароль – свои, не видишь? Командира зови! – крикнул старшина.
Внезапный выход на боевые порядки нашей армии не удивил: единой линии фронта не было, и мы вышли в расположение своих частей, даже не заметив передовой. Просто в кустах стоял часовой и поодаль виднелся дзот.
На окрик часового явился молоденький лейтенант: