"Ты всегда должна быть возле меня!"
сказал принц,
и Русалочке было позволено спать на расшитой подушке
у дверей его комнаты.
"...! Hу, что ж, это уже не так далеко!"
успокоила себя принцесса
и положилась на волю божью.
***
Принц велел сшить ей мужской костюм,
чтобы Русалочка могла сопровождать его
и во время прогулок верхом.
Когда они ездили по благоухающим лесам,
где в свежей листве пели птички,
зеленые ветви били ее по плечам;
они взбирались на высокие горы,
и все видели,
что из ног ее сочилась кровь,
но Русалочка смеялясь
и продолжала следовать за принцем на самые вершины;
оттуда, сверху,
они любовались облаками,
плавающими у их ног;
когда же они оставались дома,
Русалочка ходила по ночам на берег моря.
При свете месяца принцесса шла
мимо стоявших тут и там мраморных статуй;
они были все как бы разные,
но в каждой из них
она узнавала своего принца
и улыбалась:
ее радовало каждое напоминание,
словно подтверждение того,
что она действительно здесь,
что все это правда
и что ей ничего не приснилось.
И то, что мраморный ее мальчик
в дворцовом саду
был в каждой черточке вылитый принц,
совсем не удивляло ее.
Она спускалась по мраморной лестнице,
опускала свои пылавшие как в огне ножки
в холодную воду
и думала о родном доме.
Ходить по лестнице было больно,
а чтобы дойти до моря,
приходилось обходить весь дворец кругом.
Принц велел построить пологий мраморный спуск без ступенек,
и теперь спуститься к морю
можно было прямо с балкона.
Hожкам Русалочки стало не намного легче,
но глаза ее заблестели веселее,
и временами как сестры.
***
День ото дня
принц привязывался к Русалочке все сильнее.
Снова и снова говорил он себе,
что единственная девушка,
которую он мог бы полюбить,
это юная послушница из того монастыря:
она ухаживала за ним;
это ей он обязан жизнью;
наконец, она очень красива.
Была ли она ему ровней?
мог ли он желать, чтобы она стала его женой?
Все может быть.
В монастыре могла оказаться девушка любой крови,
а изящество и утонченные ее манеры
позволяли строить догадки.
Hо вот Русалолчка...
Принц не знал что и думать.
Одно было ясно:
эта девушка есть,
и о ее загадочном влиянии на принца
в королевстве знали все.
***
"Любишь ли ты меня больше всех на свете?"
спрашивали глаза Русалочки.
Hе мог понимать молодой принц,
что для этого непонятного создания вопрос этот
вопрос жизни и смерти:
ей-то надо было стать его женой,
не больше и не меньше.
"Я люблю тебя!"- говорил принц,
обнимая свою красавицу
и целуя ее в лоб, как ребенка,
и вздрагивал от звука собственного голоса.