При парораспредѣленіи подобномъ только-что описанному, во время движенія поршня, по одну его сторону все время впускается свѣжій паръ, а по другую выпускается паръ отработанный и только при концахъ хода происходитъ перемѣна. Это имѣетъ большія неудобства, главныя изъ которыхъ заключаются въ томъ, что при концахъ хода, когда положимъ въ нижнюю полость, изъ которой раньше удалился мятый паръ, теперь впускается свѣжій, и поршень долженъ итти обратно кверху, — происходятъ рѣзкіе толчки, очень вредно отзывающіеся на прочности машины, т. к. препятствуя равномѣрности и плавности хода, они кромѣ того вредно вліяютъ на экономичности машины въ смыслѣ расхода пара.
Поэтому всѣ современныя машины имѣютъ такія золотниковыя устройства, при помощи которыхъ паръ впускается въ цилиндръ, или выпускается изъ него не во все время пути поршня, а только до тѣхъ поръ, пока онъ пройдетъ около половины или одной трети своего пути, а затѣмъ прекращается. Въ это время происходитъ, какъ говорятъ „отсѣчка впуска", или „отсѣчка выпуска пара". Послѣ этого паръ дѣйствуетъ на поршень и благодаря своему свойству расширяться заставляетъ его двигаться далѣе.
Движеніе золотника и его устройство кромѣ того разсчитываются такъ, что когда поршень подходитъ къ концу своего хода, то въ то же время съ другой его стороны начинается впускъ свѣжаго пара. Такимъ образомъ поршень встрѣчаетъ какъ бы упругую подушку, скорость его уменьшается и онъ переходитъ черезъ такъ называемую „мертвую точку", т. е. тотъ моментъ, когда онъ начинаетъ итти обратно, вполнѣ плавно и спокойно безъ толчковъ.
Для того чтобы лучше использовать силу заключающуюся въ парѣ, послѣдній, послѣ того какъ онъ отработаетъ въ одномъ цилиндрѣ, отводятъ въ другой цилиндръ, гдѣ онъ дѣлаетъ ту же работу. Но такъ какъ въ первомъ цилиндрѣ онъ уже потеряетъ часть своей упругости, то второй цилиндръ приходится дѣлать большихъ размѣровъ, чтобы паръ меньшей упругости, дѣйствуя на поршень большихъ размѣровъ, давалъ бы ту же работу, что и въ первомъ цилиндрѣ. Это условіе необходимо для равномѣрности хода машины. Въ этомъ случаѣ первый цилиндръ называется цилиндромъ высокаго давленія, а второй — цилиндромъ низкаго давленія, сама же машина — машиной двойного расширенія. Если заставить паръ работать послѣдовательно не въ двухъ, а въ трехъ или четырехъ цилиндрахъ, то такія машины называются машинами тройного расширенія и четверного расширенія.
Отработавшій въ цилиндрахъ паръ отводится въ особый приборъ, называемый холодильникомъ, сущность устройства котораго представлена на фи г. 6.