Всякая боевая операція моя^етъ быть подраздѣлена на слѣдующія фазы: 1) обнаруженіе присутствія противника; 2) отысканіе главныхъ силъ противника; 3) бой съ главными силами противника и 4) эксплоатація (использованіе) побѣды, т. е. добитіе или полное уничтоженіе противника. Перечисленное составляетъ задачи, лежащія во время войны передъ вооруженными силами какъ морскими, такъ и сухопутными и служитъ логическимъ основаніемъ происхожденія различныхъ типовъ судовъ, входящихъ въ составъ флота.
Для цѣли обнаруженія противника, т. е. опредѣленія мѣстопребыванія непріятельскихъ силъ на водномъ театрѣ военныхъ дѣйствій, необходимо судно небольшихъ размѣровъ и обладающее притомъ значительной скоростью и запасомъ топлива, а т. к. боевыя качества въ данномъ случаѣ особенной роли не играютъ, то такимъ кораблемъ можетъ быть крейсеръ-развѣдчикъ (скаутъ) или большой миноносецъ. Работа отысканія главныхъ силъ противника и выясненіе ихъ состава является болѣе трудной и опасной. Употребляемое для этого судно не только можетъ встрѣтиться съ непріятельскими развѣдчиками, съ которыми ему придется вѣроятно вступить въ бой, но оно рискуетъ столкнуться и съ главными силами. Поэтому для такой цѣли примѣняется броненосный крейсеръ, который можетъ справиться съ миноносцами и скаутами непріятеля, а въ случаѣ столкновенія съ его главными силами можетъ скрыться, воспользовавшись преимуществомъ своего хода. Для выполненія 3-ей задачи — боя главныхъ силъ — примѣняются линейные корабли и новѣйшіе броненосные крейсера, и наконецъ, когда исходъ болѣе или менѣе обозначился и одинъ изъ противниковъ пришелъ въ разстройство, для окончательнаго его пораженія примѣняются миноносцы и подводныя лодки.
Указанная выше необходимость имѣть различные, типы судовъ для выполненія отдѣльныхъ задачъ боевой операціи, сознавалась уже въ отдаленнѣйшія времена существованія Военныхъ Флотовъ. Отъ первоначальнаго своего вида гребного судна, представители котораго отличались другъ отъ друга только размѣрами и конструкціей, военныя суда перешли сначала къ деревяннымъ паруснымъ судамъ прошлаго столѣтія, выдѣлившимъ уже вполнѣ опредѣленные и самостоятельные типы (линейный корабль, фрегатъ, корветъ и проч.), и наконецъ, къ желѣзнымъ и стальнымъ. Развитіе и усовершенствованіе послѣднихъ въ продолженіе пятидесятилѣтія ихъ существованія, привело въ концѣ концовъ къ созданію нынѣ существующихъ типовъ — линейнаго корабля (броненосца), крейсера — броненоснаго и неброненоснаго, миннаго судна — истребителя и миноносца, заградителя, подводной лодки и вспомогательныхъ судовъ.