Боевые машины мира 2014 № 14 Боевая машина пехоты М2/М3 «Брэдли» (Автор) - страница 8

В этих условиях боевая вездеходная машина перестала казаться беспочвенной фантазией. В Великобритании это одним из первых обосновал военный инженер подполковник Эрнест Суинтон, прикомандированный к штабу британской экспедиционной армии. Военные наблюдения вкупе с опытом инженера подвигли его уже в октябре 1914 года обратиться в Комитет имперской обороны с предложением использовать в боевых целях шасси трактора «Холт», испытания которого он наблюдал близ Антверпена. Как и прочие энтузиасты, поддержки он добился не сразу. Военный министр фельдмаршал лорд Г. Китченер оставил его письмо без ответа. Но Суинтон не успокоился.

Поступали и другие предложения. Например, в ноябре 1914 года капитан Туллок, управляющий пороховой компании в Чильворте, обратился в Комитет имперской обороны с предложением постройки «сухопутного крейсера». В декабре адмирал Бэкон предложил «мостовой трактор» для преодоления заграждений, а коммодор Суэттер – пехотный броневой щит на гусеничной самоходной платформе. В феврале 1915 года трактор «Диплок» со щитом продемонстрировали на плацу конной гвардии в Лондоне. Днем позже испытали «Холт» с «утяжеляющим» прицепом – из-за него трактор не смог преодолеть устроенных препятствий, и чины военного министерства сочли проект бесперспективным.

«Маленький Вилли» на хранении в парке Уэмбли. Снимок сделан в конце войны.

«Маленький Вилли» во время испытаний. Декабрь 1915 года.

Совершенно неожиданно эти и многие другие проекты нашли сочувствие у первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля. В феврале 1915 года при Адмиралтействе был создан Комитет по сухопутным кораблям, и дело сдвинулось с мертвой точки. Мнение фронтовиков, наконец, подействовало и на чиновников военного министерства, и 15 июня 1915 года был образован Совместный комитет Армии и Флота. Однако инициатива разработок осталась за представителями Адмиралтейства. Координацией же работ по гусеничным боевым машинам занялся Суинтон, назначенный секретарем Комитета имперской обороны. В конце июня Совместный комитет обратился к машиностроительной фирме «У. Фостер энд Компани» в Линкольне (Линкольншир), имевшей опыт сборки гусеничных тракторов «Горнсби», а также выпускавшей тяжелые колесные тракторы для артиллерии. Фирме дали заказ на разработку машины с использованием силового блока тяжелого трактора «Фостер-Даймлер» и шасси американского трактора «Буллок», доставленного в начале августа. Работой руководил управляющий фирмой инженер Уильям Триттон. В помощь ему направили лейтенанта добровольческого резерва ВМС Уолтера Гордона Вильсона. Инженеров торопили – отпущенные Комитету средства заканчивались. Работы шли в обстановке полной секретности. Сотрудники фирмы официально не числились «работающими на оборону», но не могли покидать территорию без особого разрешения, при малейшем подозрении в нелояльности увольнялись. За 40 дней Триттон и Вильсон создали машину, считающуюся первым в истории танком.