– Лекс, мы прилетели так быстро, как смогли, – коротко стриженный эльф подъехал вплотную и, переведя на меня взгляд, склонил голову. – Маскарад великолепен, даже жаль, что не подействовал… Алиса, здравствуй. Наслышан. Твои друзья с нетерпением ждут тебя в Великом лесу.
Э-э, какие друзья? И тут я вспомнила… Нельса с настоящим Альминтом! А разве они все еще у эльфов? Мне казалось, им как раз пора возвращаться… Но вряд ли имелся в виду кто-то другой. Почувствовала, что губы сами с собой разъезжаются в улыбке. Лекс, конечно, замечательный мужчина, но друзья… намного лучше. Правда, надо будет выяснить, не отлучался ли маг. Я, конечно, почти уверена, что это был не он, но на всякий случай… Береженого, как говорится, Бог бережет.
Алхимик повернул Бэмора обратно к Великому лесу, и мы неспешно поехали. С нами поравнялся тот самый стриженый эльф, остальные почетным эскортом ехали немного поодаль.
– Фэлмир, так что там с моей лабораторией? – вдруг заговорил Лекс.
– Знал, что ты спросишь, – усмехнулся поименованный Фэлмиром и запустил пятерню в короткие белые волосы. – До сих пор разбирают завалы. Что ты там взорвал, мой любезный брат?
– Я ничего не взрывал, – недовольно буркнул муж Дарии. – Подумаешь, ошибся в пропорциях…
Фэлмир гулко рассмеялся.
– Третий раз, Лекс, – фыркнул он. – Третий раз за год! Тебе самому не надоело, а? Все эти опасные эксперименты…
– Ты сам понял, что спросил? – ответил тот вопросом на вопрос.
– Ну да, с кем на эту тему говорить, – опять рассмеялся Фэлмир, и на этом странный разговор увял.
Великий лес встретил нас едва слышным звоном серебристых листьев дубов. А еще – невозмутимой дриадой, нервно перетаптывающейся Нельсой и спокойно сложившим руки на груди Алом.
Подруга на миг замерла, рассматривая такую эльфоподобную меня, а потом махнула рукой и рассмеялась. Видимо, им рассказали, кто скрывается под личиной юного эльфенка.
– Алиса! – взвизгнула Нельса и практически стащила меня с лошади Лекса. – Как я рада, как я счастлива, что с тобой все хорошо! Мы тут себе места не находили!
Я порывисто ее обняла и спросила:
– А вы откуда знаете, что я попала в передрягу?
– Так Дара больше недели назад сказала. – Альминт подошел вплотную к нам.
– Кстати! – Я мягко отстранила Нельсу и отошла на два шага. – Ал, сознавайся. Из леса куда-то отлучался?
Ответом мне были изумленно поднятые брови.
– Я все время был здесь. А что случилось? – и он нахмурился.
– Точно? – недоверчиво переспросила я и перевела взгляд на подругу. – Подтвердишь?
– Конечно, – уверенно кивнула та. – Ал все время был здесь.