– Даже ночью? – Я задала провокационный вопрос.
– Алиса, что… – попытался было встрять «предмет разговора», но я на него зашикала.
– Даже ночью, – твердо отозвалась Нельса. – Я… гарантирую. – И залилась краской по самые уши.
Э-э-э, это ведь не то, что мне подумалось?!
Перевела веселый взгляд с алеющей подруги на заметно злого мага и укоризненно вопросила:
– Ну и когда вы успели, дорогие мои друзья?
Нельса покраснела еще больше, а Ал поджал губы и процедил:
– Может, сначала объяснишь, с чего такой допрос?
– Конечно. – Я слегка пожала плечами. – Только не здесь и желательно после ужина. Я весь день в седле провела.
– На меня наконец-то обратят внимание? – послышался сзади насмешливый голос.
Обернувшись, я увидела ту самую дриаду, которую мельком отметила до того, как меня содрали со скакуна Лекса. Эльфа, кстати, уже не было в обозримом пространстве.
– Простите. – Я торопливо поклонилась. – Друзья переживали, и я…
– Не оправдывайся, – повелительно махнула рукой вторая встреченная мной в жизни дриада – зеленокожая и зеленокосая, причем волосы у нее были заплетены в две хитрые косы, которые она перебросила на грудь. – Меня зовут Мирра, и я твой куратор на время пребывания в лесу. Это тебе. – Она протянула мне два флакона. – Синий – вернет глазам нормальный цвет, зеленый – волосам. Когда обустроишься и отдохнешь, зайди ко мне. Подруга расскажет, где меня найти.
И, коротко кивнув, дриада неспешно удалилась.
– Сестра Дарии, – шепнула Нельса, увлекая меня за собой. – Пойдем, мне не терпится узнать, что с тобой произошло! Заодно и грим твой смоем, а то все-таки хотелось бы увидеть тебя настоящую.
Я и не сопротивлялась. Только улучила миг, чтобы сжать руку все еще недовольного Ала и шепнуть: «Прости, я все объясню». Он искоса на меня посмотрел, слегка кивнул и наконец-то расслабился.
Эльфийский лес… был прекрасен. Без преувеличений! Высокие деревья, пышущие здоровьем и силой. Трава по пояс почтительно не росла на грунтовых дорожках. И везде цветы, не селекционные – дикие, создающие такую великолепную картину, что мне было трудно не останавливаться через каждый метр. Время от времени за мощными стволами показывались небольшие ажурные домики. Эльфам, как и дриадам, не нужны хоромы, потому их жилье, как правило, представляло собой одну – три комнаты и обязательно – небольшую террасу, огороженную низким заборчиком.
Время от времени мимо нас пробегали местные жители, чаще всего – эльфы. Прекрасные, спокойные, доброжелательные и участливые. Здоровались, останавливались, интересовались чем-то у Нельсы и Ала, спрашивали меня о самочувствии. Вот уж кто мог с правом носить звание настоящих светлых эльфов, так это они! Истинные первородные в лучшем смысле этого слова. Мне, читавшей на Земле тонны фэнтези, где в последнее время наметилась тенденция выставлять светлых эльфов в темном свете, все хотелось не то себя ущипнуть, не то поинтересоваться у местных, не притворяются ли они. Ясное дело, я бы не сморозила подобную глупость, но было дико. А еще – очень приятно.