Цель и крестовина прицела совместились, в обоих консолях заработали пулемёты, англичанин метнулся в сторону. Гунтер не без удовольствия заметил, как от киля «Харрикейна» отлетело несколько обломков.
— Курт, одного мы сняли! — быстро сообщил Гунтер оператору-радисту. — Что у тебя, я не вижу?
— Подходит от солнца, ублюдок! — прокричал унтер-офицер Мюллер. — Иди ровно, нас прикрывают Дитрих и Вельс! Втроём мы его уделаем!
И тут Гунтер чётко ощутил, как вздрогнула машина от ударов по корпусу. Видимо, задело очередью. Сильно потянуло ветром — значит, повреждён колпак кабины. Пулемёт замолчал.
— Курт, — позвал Гунтер. — Курт, с тобой всё в порядке?
Молчание. Ничего не в порядке.
«Это только начало, — подумал Гунтер. — Я ведь предчувствовал. Надеюсь, он только ранен…»
Англичанин, зацепивший семьдесят седьмой «Юнкерс», оказался сбит спустя секунд тридцать. Прикрывавшие Гунтера две машины добили его совместными усилиями и сероватый самолёт с британскими опознавательными отправился в недолгое путешествие к водам Ла-Манша.
— Они ушли! — это командир группы информировал своих. — Двоих мы сбили, ещё нескольких хорошо поцарапали. Подходим к цели. Держите строй!
Машинально оглянувшись, Гунтер понял, что сейчас обошлось без потерь. Все десять самолётов с германским флажком на киле рядом. Похоже, не повезло только ему, а вернее, Курту. Но это ничего не меняет — надо выполнять приказ, тем более что под крыльями пикировщиков уже лежала земля, а впереди и чуть справа виднелась дымка, укрывавшая собой Лондон.
Внизу заработали зенитные орудия, совсем рядом со строем «Юнкерсов» появились облачка разрывов, мелкие осколки снарядов застучали по броне. Но теперь англичане ничего не смогут сделать — аэродром Рочестер внизу. Машина Браухича уже начала заваливаться на правое крыло, уходя вниз. За ней последовали остальные.
Всё было привычно: штурвал от себя, элерон на левом крыле поднялся вверх, на правом опустился, самолёт вошёл в крутое пике, завыли воздушные сирены. Ещё секунд двадцать — и тяжёлая бомба SC-500, сорвавшись со штанги, полетит на крышу вон того жёлтого двухэтажного здания, в котором, как явствует из данных разведки, предоставленных штабу эскадры, находится радарная станция и оперативный центр зенитных установок, отвечавших за безопасность Лондона.
«Не хочу, — мелькнула мысль. — Надоело! Ради чего погиб Курт? Только ради того, чтобы превратить в пыль этот дурацкий дом?..»
Левая ладонь легла на рукоять бомбометателя. Земля приближалась стремительно, ревел ветер и надрывно выли сирены — Гунтеру всегда нравились мгновения полёта к земле сломя голову: ощущение такое, будто желудок отделился от туловища и величественно парит в сотне метров позади.