– Чай с лимоном, – пояснила она. – Кстати, меня его князь научил делать, поил им когда я болела. Говорит, очень полезный. А оказывается еще и вкусный. Привыкла к нему, теперь каждый день делаю.
– А… а какой он, этот князь?
Рука с чайником дрогнула, принцесса на миг замерла, потом все же разлила чай по кружкам.
– Очень необычный. Когда я болела, он единственный, кто осмелился сказать мне правду.
Риола осторожно приняла кружку, не зная, что еще спросить. Конечно, оно лестно, что принцесса позволила обращаться к ней по имени, но девушка никак не могла понять, чем заслужила такую честь и это ее напрягало.
– Но вы выздоровели.
– Да. Благодаря, опять же, ему. Выгнал врача, которого пригласил брат и сам меня лечил. Оказывается, он хорошо разбирается в медицине. – Наконец с сервировкой стола было покончено, и принцесса вернулась на свое место. – А тебя, как я понимаю, герцог выбрал в невесты князя?
Опять какая-то тень промелькнула на лице принцессы, но задумываться было некогда, тем более Риолу покоробило это «выбрал в невесты». Она что, вещь, которую в лавке выбирают?
– Вряд ли из этого что-то выйдет, – честно ответила девушка. – Мне не нравятся люди, которые ради власти убивают беззащитных.
– Это ложь! – излишне эмоционально возразила Ортиния, но тут же взяла себя в руки. – Ты, наверное, говоришь о том эпизоде в замке графа Иртинского. Я слышала эти слухи и даже тогда не поверила им. Если бы ты знала князя, то и ты не поверила бы. А потом вернулся граф Танзани и рассказал что там было.
– Граф Танзани?
– Он тоже участвовал в том штурме. Что же касается слухов… Что ты знаешь о князе?
– Ну… так… слухи… кое-что у солдат поспрашивала, пока мы сюда ехали.
– Солдат? Которые его в глаза не видели? Разумно. Они – самые точные источники информации. – Сарказм принцесса даже не пыталась как-то спрятать. – Риола, если не хочешь однажды горько пожалеть о чем-то – никогда не верь слухам. При дворе и слухи, бывает, распускают с определенной целью. Я понимаю, что тебе раньше не приходилось с таким сталкиваться…
Это намек, что ее из деревни вытащили? Риола нахмурилась, но ни в словах, ни на лице у принцессы не было ни капли презрения. Кажется, она действительно искренне желала дать полезный совет новичку. Девушка до сих пор никак не могла понять причину интереса принцессы к своей скромной персоне.
– Специально распускают?
– Князь очень многим и очень влиятельным людям перешел дорогу. Как на совете они пытались убедить моего брата пойти на договор с мятежным герцогом. Они словно не понимали, что если договориться с ним, то и остальные могут последовать этой дорогой. А может и понимали, но хотели выторговать себе дополнительных прав. И тут появляется какой-то чужак и в короткий срок приводит мятежное герцогство в покорность. Причем практически не требуя дополнительных войск. Более того, этот же человек ранее совершил невозможное и отстоял Тортон – важный порт – от войск Эриха. Естественно тут же многие кинулись искать, чем этого выскочку можно зацепить. Тот слух про резню просто оказался самым чудовищным, потому и распространился с такой скоростью.