Мерлин В. С. выделяет пять уровней обобщения реакции тревожности:
1) истолкование состояния героя как тревожного, но без соотнесения этого состояния с объективными условиями, изображенными на картинке, без анализа причин, вызвавших бедственное положение героя. Например, истолкование картинки «Лежит мальчик, над ним склонился человек» – «Мальчик плачет»;
2) ситуация на картинке истолковывается как угрожающая личности героя. «Мальчик плачет, потому что он потерял вещи» – истолкование картинки «Лежит мальчик, над ним склонился человек»;
3) причина тревожных высказываний испытуемого – переживание за других: опоздание кого–то из родных, потеря близкого человека, т. е. ситуация на картинке истолковывается как угроза для близкого человека;
4) ситуация на картинке истолковывается как угроза обществу, коллективу в каком–то специфическом отношении: тревога из–за возможного ограбления банка, неуспеваемости в классе и т. п.;
5) истолкование ситуации на картинке как угрожающей обществу в целом. «Девочка плачет, потому что война, кругом фашисты, все жгут: людей и скот. Она боится за свою деревню».
Как показывает В. С. Мерлин, у детей 6—7 и 10—11 лет распределение ответов по первым двум уровням примерно одинаково. Наибольшее количество ответов младшие школьники дали по третьему уровню. Четвертый уровень показали только 7 % детей дошкольного возраста и то по одной картинке. Распределение ответов по этому уровню у младших школьников зависит от содержания картинки.
Только 8 % ответов детей 10—11 лет также по одной картинке может быть отнесено к пятому высшему, уровню. У детей 13—14 лет ответы распределились равномерно между всеми уровнями.
Степень обобщения реакции тревожности связана с уровнем развития личности, ее направленностью и интересами. Социально–типичная тревожная реакция предполагает определенный уровень осознания причин, вызывающих тревогу, и возможность ее истолкования. Исследования показывают, что чем старше ребенок, тем лучше он осознает объективные условия, изображенные на картинке, и соотносит с ними состояние героя, уровень обобщения реакции тревожности у него выше.
Круг причин, вызывающих тревожное состояние героя, у детей дошкольного возраста ограничен. Ситуация на картинке истолковывается как угроза для самого героя или близких людей. У подростков истолкование ситуации на картинке связывается с широким кругом причин, в том числе и социально значимых.
Опознание причин, вызывающих бедственное положение героя, связано со степенью сознательности испытуемого. А степень сознательности, как известно, характеризует уровень обобщения отношения личности. Таким образом, хотя темперамент не является свойством личности, уровень развития личности, степень ее сознательности влияет на содержательную сторону проявления свойств темперамента.