По словам В. С. Мерлина, большие различия между возрастами также обнаружены в проявлении эмоциональной возбудимости. Эмоциональная возбудимость изучалась по методике ТАТ; показателем являлось количество словесных реакций с эмоциональным содержанием в ответ на изображение. Анализ экспериментального материала обнаружил большие различия между дошкольниками и подростками по разнообразию и характеру эмоционально–речевых реакций. Различие обнаружено прежде всего по характеру реакции на эмоциональный подтекст картинки. Дети 6—7 лет чаще всего не видят эмоционального подтекста, реагируют только на внешнее выражение эмоций – «Девочка смеется». Подростки, напротив, стремятся вскрыть внутреннюю ситуацию изображаемого – «Мальчик смеется, но он только делает вид, что смеется, он делает вид, что ему весело, а на самом деле он вспоминает свою собаку…»
Различия обнаружены также по количеству эмоциональных оттенков, которые видны в речевых реакциях дошкольников и подростков. Дошкольники передают очень грубые оттенки эмоционально положительной реакции: «улыбается, смеется, хохочет, радуется» (картинка «Первый раз в первый класс»). На эту же картинку подростки реагируют иначе: «улыбается, сочувствует, ласкает глазами»; «смеется», «весело смеется», «ласково смеется»; «восхищается, хохочет». Эмоциональная возбудимость, вызванная ситуацией, изображенной на картинке, у подростков связана со значительно большим количеством эмоциональных речевых оттенков, чем у дошкольников.
Мерлин В. С. приходит к выводу: в процессе развития изменяются содержательные характеристики проявлений свойств темперамента. Они становятся более обобщенными и более дифференцированными. Полученные данные показывают, что свойства темперамента развертываются в определенной последовательности. Изменяется прежде всего содержание проявлений свойства. Чем моложе ребенок, тем содержание проявлений свойства более узкое. Ребенок, испытывая состояние тревоги, соотносит его чаще всего с кругом близких людей и явлений. Неблагополучие, болезни, потери, расставания – круг основных причин, вызывающих тревогу за судьбу героя по картине теста тематической апперцепции. У подростков состояние тревоги вызывается значительно более широким, социально значимым кругом явлений. Поэтому и истолкование картинок ТАТ происходит на более высоком уровне обобщения.
Естественно, что свойство темперамента небезразлично к тому, в чем оно проявляется: узкое содержание проявлений свойства у дошкольников связано с большей диффузностью, меньшей специфичностью и дифференцированностью, чем у подростка. Вот почему и приспособительная функция его шире, чем у подростка. Этим и объясняется соседство эмоциональности и тревожности в одном и том же факторе у младшего школьника и особая роль эмоциональности в структуре свойств темперамента у дошкольника, которую мы отмечали. Так как функция и характер проявления свойств темперамента взаимосвязаны, создается благоприятная возможность для формирования на основе темперамента свойств личности. Тревожность при определенных обстоятельствах может быть условием формирования боязливости, робости, отрицательного отношения к людям и коллективу. У тревожных школьников при неблагоприятных обстоятельствах жизни в классном коллективе (положение отверженного) может сформироваться резко отрицательное отношение к товарищам и учителям (Кисловская В. Р., 1972). Чем моложе ребенок и уже содержание проявлений свойства, тем в меньшей степени оно оказывает влияние на формирование отношения личности, и наоборот. Поэтому свойства темперамента в поведении детей выступают более непосредственно, они менее замаскированы отношениями личности, чем у взрослых.