. Борьба против реакционных воззрений на исторический процесс стала с самого начала характерной чертой творчества Энгельса.
В результате знакомства, после приезда в Англию в конце ноября 1842 г., не только с английской действительностью, но и с историей английского буржуазного общества, в сознании Энгельса произошел коренной перелом. Здесь совершился его переход от идеализма к материализму, наметившийся еще раньше под влиянием Фейербаха. Правда, свои произведения, написанные до переезда к Марксу в Брюссель в апреле 1845 г., где вскоре друзья приступили к работе над «Немецкой идеологией», Энгельс сам относил к эмбриональной фазе развития нового учения[440]. Материалистическое понимание истории как цельная концепция тогда еще не было разработано. Но отдельные, весьма важные элементы его уже складывались у Энгельса, и они служили ему отправным пунктом в его исследованиях. Все больше крепло у него сознание того, что источники классовых антагонизмов современного общества лежат в сфере материальных интересов и что изменения в материальном производстве, в частности, промышленная революция конца XVIII – начала XIX века в Англии, сыграли определяющую роль в формировании его классовой структуры. Эти научные предпосылки позволили уже тогда Энгельсу создать экономические и исторические работы непреходящей ценности, хотя в теоретическом плане с точки зрения развитого марксистского учения они еще и не были совершенно зрелыми. Таковы его книга «Положение рабочего класса в Англии», серия статей «Положение Англии»[441], «Наброски к критике политической экономии» и др.
С момента создания основоположниками марксизма «Немецкой идеологии» наступил качественно новый этап в творчестве Энгельса как историка. Отныне он опирается на разработанную в этом произведении развернутую материалистическую концепцию исторического процесса. Формирующаяся марксистская историческая наука обретает теперь в марксистской теории прочную методологическую базу. Период становления этой науки сменяется периодом ее развития и совершенствования, что находит свое выражение в новых произведениях ее родоначальников Маркса и Энгельса.
Накануне революции 1848 – 1849 гг. исторические вопросы были постоянно в поле зрения Энгельса и в связи с выработкой программы Союза коммунистов, и в связи с обоснованием тактики пролетарских революционеров, а также с той идейной борьбой, которую приходилось вести с их противниками. В набросках программных документов Союза – «Проекте Коммунистического символа веры», а затем в более обстоятельных «Принципах коммунизма» Энгельс, в частности, дал сжатую, обобщающую характеристику исторического процесса формирования классов буржуазного общества, прежде всего фабричного пролетариата, сравнив его с другими историческими категориями трудящихся (древними рабами, крепостными, ремесленниками, мануфактурными рабочими)