Неустаревающее значение имеет прежде всего разработанная Энгельсом методология военно-исторических исследований. Однако и та конкретная картина, которая была нарисована в его специальных военно-исторических работах, в его статьях на текущие военные темы и в его письмах, не утратила до сих пор своей научно-исторической ценности, хотя отдельные фактические детали неизбежно были уточнены в ходе последующих изысканий.
Историк рабочего движения и социалистической мысли
Будучи теоретиками рабочего движения, Маркс и Энгельс первыми в исторической науке выяснили истинное место его в истории нового времени. Они создали методологические основы изучения истории освободительной борьбы пролетариата, поставив ее изучение на подлинно научные рельсы. Важнейшие положения марксистского учения в целом и в первую очередь теории научного коммунизма – выяснение всемирно-исторической миссии рабочего класса, значения его экономической, политической и идеологической борьбы, учение о пролетарской революции, о партии рабочего класса, обоснование принципов интернациональной пролетарской солидарности, разработка позиции пролетариата в крестьянском и национальном вопросе, выяснение значения его борьбы за демократию и мир и т.д. – явились одновременно научными критериями, помогающими осмыслить историю рабочего движения, различные ступени его развития. В то же время и сам опыт пролетарской борьбы являлся главным источником для теоретических обобщений, требовал постоянного обращения к нему ради разработки и совершенствования революционной теории. Все это – равно как задачи практического руководства деятельностью пролетарских организаций – заставляло Маркса и Энгельса постоянно заниматься рабочим движением как в теоретическом, так и в историческом плане.
Роль Маркса и Энгельса в разработке этой отрасли исторического исследования была особенно велика уже потому, что ни одна из других областей истории не подвергалась таким злостным искажениям со стороны буржуазных авторов, как история борьбы пролетариата. Фальсификацией истории рабочего движения занимались и полицейские провокаторы, вроде небезызвестного организатора кёльнского процесса коммунистов Штибера, и клеветники типа Фогта, и буржуазные профессора – катедер-социалисты и им подобные (Л. Брентано, Г. Адлер и др.), и реформисты (Дж. Хауэлл), и авторы, освещавшие историю Интернационала и других рабочих организаций в анархистском духе (Дж. Гильом, Л. Эритье). Даже простое воспроизведение подлинных фактов в этой области в противовес буржуазным измышлениям имело большое значение. Но Маркс и Энгельс были не просто летописцами рабочего движения. В их трудах оно предстало в теоретически осмысленном виде, была раскрыта глубокая внутренняя связь его с другими социальными факторами, его влияние на общий ход истории.