И он вызвал к себе Дыхомера.
— Ты плохо работаешь, — упрекнул он. — Ты только посмотри, как часто вздыхают жители. Наверное, потому, что вбирают в легкие больше установленной меры воздуха.
— Нет, правитель, — возразил добродушно Дыхомер. Они недовольны своей жизнью. А кто недоволен или печален, тот всегда вздыхает.
— Я не потерплю, чтобы они выражали недовольство! — возмутился правитель. — Пусть завтра же не будет недовольных в моей стране. Отныне ты будешь следить за вздохами.
И на другой день рано утром был издан указ: «Каждый, кто вздохнет один раз в день, будет лишен лепешки. Кто вздохнет два раза, тому не дадут кружку воды».
Вздохи почти тут же прекратились, но не везде. Первым был наказан наш Петрушка. Он выносил из печки золу и вспомнил про своего отца мастера Трофима и волшебные семена, которые могли бы ему пригодиться. Он так задумался, что не заметил, как вздохнул.
— Ага, попался! — Дыхомер по-черепашьи втянул голову в плечи и злорадно хихикнул. — Сегодня ты будешь голодный. Тебе не дадут лепешки.
Дыхомер тут же отправился к лепешечнику, который раздавал жителям лепешки, и доложил о преступлении Петрушки. Лепешечник был рад: ему достанется лепешка наказанного мальчика. А Петрушка не тужил. На кухне он чистил горшки из-под каши и успел поесть. Но его возмущало злорадное поведение Дыхомера, и он решил ему отомстить. Весь день Петрушка обдумывал план этой мести. И поздно вечером решил его осуществить...
Когда стемнело, Дыхомер, усталый и озабоченный, приплелся
домой. Усевшись на скамейку и втянув по привычке голову в плечи, он стал рассказывать жене и трем дочерям, как прошел его день.
— Видишь ли, — с придыханием вспоминал он, раскачиваясь на >СТУ"^3" ле, — пришлось мне сегодня оштрафовать Петрушку. Идет и вздыхает, идет и вздыхает. Так и сказал лепешечнику, чтобы не давал ему есть.
А потом попались два каменщика, тоже идут рядом и вздыхают, как по команде. Я их — цап, и тоже к лепешечнику. Пусть узнают, как выступать против приказа Трафарета.
Дыхомер задумался, как бы вспоминая, что было дальше, и все в доме на миг стихло. В это время за окном кто-то тихо, печально вздохнул.
Все замерли. Через несколько секунд вздох повторился снова.
— Кто здесь вздыхает? — строго спросил Дыхомер.
Никто не ответил. А вздох повторился опять.
— Ты что ли, жена, вздыхаешь? Смотри, как бы тебя не пришлось оштрафовать.
— Что ты выдумал, — заверила жена. — Я не вздыхаю, даже не думаю.
Глухие протяжные звуки, напоминающие вздохи, повторились снова. Дыхомер взглянул на девочек. Они застыли неподвижно, широко открыв глаза.